卯时的阳光温暖惬意，高乾带领着上官湄姐弟三人穿过长泽街集市。一路上高乾和上官涵各怀心事并不多言，上官洹不常出宫，如今有了这样千载难逢的机会，便拉着上官湄这也要看那也要看，还软磨硬泡央求着上官湄给她买了一个金丝玉佩。
“多大的孩子了，还这么贪玩。”上官湄拿手帕擦了擦上官洹额上的汗。
“能有多大？左不过我今年才十二三岁，哪像姐姐少年老成，净学足了家长的派头。”上官洹笑道，“不过我想姐姐和哥哥看到这集市如此热闹，百姓生活富足安居乐业，心里也是高兴的，对不对？”
“你这个疯丫头啊。”上官湄捏捏她的脸。
“涵哥，你说对不对！”上官洹见上官涵不理她，便握着刚买下的玉佩上前敲了敲他的头。
“敲碎了我可不负责给你买新的，”上官涵捂着脑袋道，话音未落，上官洹便一个手刀劈过来，“——哎你个死丫头怎么翻脸不认人啊！”
“谁让你不理我，你一定是嫌我聒噪！”
“你难道不聒噪么……”
高乾见到几个人一路上打打闹闹，心里的阴霾仿佛也被这欢声笑语驱散了。但出了主城，越往前走，人烟越稀少，身后的笑声也越来越小。到城北的村落处，已经能零零星星看到路边有将死的百姓，皆是瘦骨嶙峋，绝望而空洞地盯着远方。只要一触碰到那样的眼神，寒意就从人的骨子里渗透出来。
上官洹毕竟比湄、涵都要小一岁，看了这样的情景不免毛骨悚然。她握紧了手中的剑，颤声道：“高中尉……这是……怎么回事？”
高乾还没来得及回答，一个面黄肌瘦、嘴上蒙着麻布的女孩从岔路口处的一棵树后探出头来，满脸渴望地看着几人。上官洹吓得向后跳了一步，那女孩缩了缩头，眼神瞬间黯淡下来，失落地走开了。
“高中尉，这便是昨日金大人所诉的瘟疫之事？”上官湄把上官洹拉到身后，手心里也止不住地冒汗，心突突直跳。
“回公主，请恕臣自作主张引三位到此。”高乾回身跪下道，“不过请两位公主和南平王殿下放心，我们走到这里便不会再走了。前面北村是今春水害和疫情最严重的地方，过去就有可能染上疫病。公主看到的这些只是逃出北村和其他村子的幸存者，他们没有染疾，但想来也是因为许久没有东西吃的缘故。若非亲眼所见，公主和殿下可会相信，堂堂京师，天子脚下，竟有这等惨烈之事？”
几人面面相觑，哑口无言。
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