在大唐国的东北部有一个国家高句丽，主要由扶余人、濊貊人和靺鞨人组成，民风彪悍，国势久远，渐渐对大唐国构成了威胁。
因为长相魁伟挺秀而又有美须髯的强权人物渊盖苏文弑杀荣留王高武，自封莫离支，残虐百姓，又违背大唐皇帝的诏命，侵暴邻国新罗，所以太宗皇帝于贞观十九年二月亲统六军远征辽东。
这次对高句丽的战争，因为安市城守将杨万春的顽强抵抗而功亏一篑，也说明高句丽当时的气运仍然十分强劲，命不该绝！
李治即位以后暂时按兵不动，直到摆脱太尉派的羁绊，立阿武为皇后之后，才开始大兴干戈。
自显庆三年开始到龙朔元年，连续四年对高句丽及其友邦百济用兵，先后派遣程名振、薛仁贵、苏定方、契苾何力、萧嗣业、任雅相等将领讨伐高句丽。
每次出征都取得了一定战果，但又没有征服它。李治曾经想亲自率领大军殿后，一举征服高句丽，但被武后和许敬宗上抗表谏止。
其后几年，苏定方率军讨平百济，生擒百济王扶余义慈和太子扶余隆，刘仁轨消灭百济复兴军，打败倭国救援军，镇守熊津都督府，使高句丽彻底失去了羽翼和屏藩，从此元气大伤。
乾封元年，高句丽太子高福男跟随帝后参加了东岳封禅大典。不久，渊盖苏文去世，他的长子渊男生继任莫离支，次子和三子渊男建、渊男产也担任要职。
渊男生执政后面临内忧外患的局面，不得不出巡各地，以安定民心，派两个弟弟留守都城。渊男生走后，有人煽动渊男建说：“你权势熏天，渊男生一直担心你逼他下台，想要除掉你，你难道不害怕吗？不如先下手为强！”
渊男建半信半疑。那边也有人向渊男生告密说：“渊男建担心你回城后剥夺他的权力，想要闭城不纳，让你在外面流浪！”
渊男生派遣亲信前往都城打探消息，结果被渊男建逮捕了。渊男建认定兄长想要害他，便胁迫傀儡王高藏下达王命，宣召渊男生回城。
渊男生知道有诈，不敢回。渊男建在都城宣布自任莫离支，派兵讨伐渊男生。渊男生闻讯仓皇逃往国内城，想借助契丹、靺鞨部落的势力平叛，但没有得到回应，只好派儿子渊献诚赶赴长安求救。
新罗文武王金法敏探知高句丽发生内讧后，派遣大臣之子金汉林和金三光前往大唐国充当宿卫，并请兵讨伐高句丽。
李治一眼看穿金法敏想要渔翁得利的意图，没有答应金汉林和金三光的请求，却接见了
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