当时的战局对赵国极为不利。长平之战赵军主力40万全军覆没。当时一个诸侯国的人口多者数百万，40万军队相当于赵国四分之一的军事实力。尤其重要的是这40万军队中包括了赵国最精锐的骑兵军团。骑兵军团的覆没代表着从此赵国丧失了进行大规模机动野战的能力。面对秦国大举入侵，赵国能用来抵抗的兵力捉襟见肘。而且，在面对强秦的同时，赵国还要面对其他诸侯国趁火打劫的入侵，尤其是东北方向的燕国。燕国是战国七雄中实力倒数的，此前一直没有能力对赵国发起像样的攻势。
但长平之战后，赵国实力一落千丈，要面对强秦在西方的入侵，无力东顾。于是燕国决定趁火打劫。公元前259年初，燕国出兵40万击赵。赵国东方守军采取坚守沿途城池逐步分散、消耗燕军兵力，随后调集有限的主力部队以机动奔袭作战的方式依托己方坚守的城池在特定战区采取集中优势兵力分歼燕军各部。尽管这些歼灭战每次消灭燕军数量有限，但一来燕军素质低下；二来赵军作战非常频繁。结果各处燕军首尾不能呼应而大败，被俘20万。燕国被迫求和。赵国东部危机解除。
而对于西方真正的威胁秦国，赵国进行了极为周详的准备。首先是军事方面，赵国意识到由于长平之战自己的精锐部队丧失怠尽，以无力进行野战，于是转为防守。赵军采取坚壁清野、放弃外围城池，集中各地的守军及粮食全力保卫都城邯郸的战略。在此战略下，赵**民放弃从边境到沿途所有不必要坚守的城镇。撤退过程中，能带走的都带走，带不走的全部烧毁并堵塞沿途所有水井。同时紧急大规模征召平民参军。由于长平之战中白起坑杀40万赵军，造成赵国当时几乎每家都有丧子、丧夫、丧父，这造成赵国举国上下对秦国充满切齿的仇恨，因此全国上下同仇敌忾，誓死保卫赵都。
结果在短短数月时间内赵国就组建起一支四十万人左右的军队，但军队中多为40岁以上的老者和18岁以下的弱童。赵王任命年过70的老将廉颇为总指挥，同时紧急加固邯郸城防御工事以应对秦国的攻城。在军事备战的同时，赵国进行了积极的外交活动，派出以平原君赵胜为首的外交使团游说列国寻求各国对赵国的援助。赵国能做的都做了，接下来就是坚守都城了。
时间追溯到公元前259年10月，60万秦军分3路开始进攻赵国。北线10万秦军攻占上党，牵制北方赵军南下增援邯郸；南线10万秦军攻占南阳以阻击可能的魏楚联军；中线主力40万秦军直攻赵都邯郸。10月底，邯郸外
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