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枭龙所虑不无道理，崇祯十年，兵部尚书杨嗣昌领兵十万，以“四正六隅，十面张网”之策围攻义军，果然大获全胜，张献忠兵败投降，归顺朝廷，驻扎于谷城，受总兵左良玉节制，李自成、罗汝才溃不成军，落荒而逃，不知所踪，其他各家各营义军死的死，降的降，逃的逃，一时风起云涌的大明天下顿时偃旗息鼓，暂又平静下来。
捷报传至京师，圣上龙颜大悦，于乾清宫召集群臣，论功行赏，君臣欢喜。户部尚书吴履见龙颜喜悦，趁机进谏道：“启禀皇上，臣观今日之捷，一靠皇上英武圣明，二赖忠臣献计奉策，三依将士奋勇杀敌。依臣之见，值此贼寇新灭，中原初定之际，朝廷当广选天下英才，兴利除弊，除旧革新，推行良法，安抚民心，百姓即安，国势必旺，而后乘势伐金，一举而定天下，苟能如此，我大明江山永固，万代不衰。”
崇祯帝闻言大喜：“爱卿所言极是，兴利除弊，除旧革新，制定良法，安抚民心，此诚安邦定国之举，然说起来容易，力行之实难，不知爱卿有何良策？”
吴履道：“请皇上恕臣愚昧之罪，臣庸碌之才，亦无良策，刚才所奏之策，乃臣十年前从一狂夫嘴中闻得。”
此言一出，文武皆惊，崇祯亦深感好奇，问道：“哪一个狂夫能有此等见解？此人今在何处？”
吴履道：“以臣观来，此人虽狂，却系律法良才，远可比李悝，近可比王安石。如能启用此人行法，必能兴利除弊，除旧革新，数年内定可富国强兵，傲视群夷。”
崇祯大喜，问道：“爱卿快快将此人传来，朕要亲自召见。”
吴履道：“启禀皇上，此人姓曹名印，乃光宗朝时刑部司门郎中，耿直忠正，不附权贵，为阉贼魏忠贤不容，因而被贬吉安泰和县任县令，后又遭陷害入狱，如今乃在南昌大牢之中。”
崇祯帝是一个治世之贤王，乱世之昏君。他虽勤劳政务，却多变多疑，所做决定时常随意变卦，搞得众大臣不知所以，在他治下的朝堂，没有奸臣，却满堂的庸官。
礼部尚书李邦华无才无德，素与吴履不和，又加不喜曹印一股清高傲气，见吴履推举曹印，乃奏道：“启禀皇上，我大明人才济济，如让一囚徒穿紫服，登庙堂，论天下大事，行太祖律法，岂不让人贻笑大方？”
吴履怒道：“此乃误国误民之言，囚徒又怎样？当年曹印身为刑部司门郎中，力陈律法弊端，提出了许多革新之法，均是安邦定国之良策，富国强兵之妙方，可惜阉贼蒙
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