担担，手不能提蓝，只会研墨写字，再就是抱着四书五经边走边看。小娥想着谁，他也知道。他这一生未娶，就是因为想着张家嫂子。他有一爱好，就是站在泉子边等张家嫂子来挑水，看一眼嫂子在泉中的倒影就满足了。他就常给小娥讲牛郎织女、天仙配、西厢记和白蛇传等故事。小娥听了这些故事，就把自己想成女主角，男的想成楚镇虎那样的，想着想着还要哼两声。
又一个夏天，大旱。忽然有一天，挑水的小伙子们里没有了楚镇虎。她在大门口里听到他们说，楚镇虎被大东家派往青羊山庄管事去了。还听说大当家的在那给他提一门亲事。
小娥半夜里唱了几句西厢记，吞了大烟。几个哥哥把她草草埋了，二哥也疯癫了。楚镇南大东家听说了此事，悔之晚矣。再看楚镇虎，在青羊山庄大病了一场。病好后，再提谁都不娶。因这事，大太太也大病一场。
后来生了太多的事，自己走上了贼路。满洲国元年，东北被占，天下大乱。就是这一年，大哥死于夹皮川庄园。大嫂子息事宁人，说大哥死于铜勺熬药，又用麻杆搅动来，这两样都犯毒，药得大哥肠断而死。实际是死于一场阴谋，是日本人干得。不管怎么说，大哥和大嫂有恩于他，后事他跟着处理。大哥的灵柩是用五套的马车，从夹皮川拉回来的。他的老父亲亲自戴孝接到青羊山庄，整个虎望沟的人不论大姑娘小媳妇都戴孝，三里五村的人都来烧纸。就在处理桑事的过程中，戴孝的白花花的人群中，有一位凄婉的女子，卓尔不群。
楚镇虎以为自己真见鬼了，那不是当年的杨小娥吗？后来才知道，她就是与望虎庄为邻的贺家的二闺女，叫贺素贞。贺家的日子中落是在楚镇南把后山庄建立起来以后，大当家的死于一场风灾。楚家倒了贺家的田地，才建起了望虎庄园。贺素贞也记起了当年那个虎哥哥，那时她还小，现在年方二八，楚镇虎却三十开外了。楚镇虎腰也奘了，肩也宽了，说话也更有见地，贺素贞也很心仪。
贺来和老妈一商量，嫌乎楚镇虎是贼头，说宁愿嫁个穷汉，过日子安稳。楚镇虎不能张罗，大哥死桑在地，说什么也不能提。贺家却动起来了，不让素贞靠近楚镇虎，丧事刚一过，赶紧打素贞去九蛋沟老姑家。结果素贞在走亲亲的途中，被同村李四儿碰到骗到沟里，给糟蹋了……
楚镇虎还在那想着虎望沟的人和事，真是往事如烟。身后有卫兵匆匆前来报告说道：“报告楚团长，鬼子已经向苍苍坝下进攻了，马队荡起的尘埃，比风跑的都快……鬼子前锋马队已经到了小坝子…
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