木轨不现实，投入太大，上郡、西河的民夫将破损的地方重新修补夯实，让路面硬得跟石头一样，雨淋难坏。跨越黄土沟壑大塬的桥梁也统统检查了一遍，秦直道焕然一新，任司农的养路费好歹没白出。
最先往来新道的不是兵卒军队，而是一辆辆粮车，耿寿昌提议的常平仓在边地各郡建立，从夏到秋，数百万石关中公田所产粮食通过秦直道运往朔方五原，关中之粮则由河东、弘农等地补充，待到入冬时，前线边郡的粮食饱和，能用一年。更别说赵充国这个屯田专家，带着四万戍卒，在朔方又屯了两百万亩地，常平仓被塞得满满当当。
当隆冬降临，一年将尽，直道上的车马行人渐渐减少时，在反复派遣使者通洽和谈后，决定正月入朝为质的“匈奴太子”，也就是左贤王稽侯珊（呼韩邪）也来到了朔方郡偏西的鸡鹿塞前，与前来接应他的中军校尉、都成侯金安上碰了头。
金安上乃是金日磾侄儿，也长了一张匈奴面孔，呼韩邪很好奇金家在汉朝的生活，但金安上与他保持距离，不便发问。
他也发现，这次南下与上次截然不同，没有经过那条笔直通畅的大道，而是沿着河水逆流而行，朝着曾是匈奴地盘的贺兰山东麓前进。
呼韩邪提出了疑问，却被告知，天子北巡，至回中宫等待匈奴左贤王朝见。
“回中宫？”呼韩邪似乎听说过，匈奴因为是口口相传纪事，大多数人已经忘了一百多年前那件“小事”了，连呼韩邪为了入汉为质，找了几个武帝时降匈奴的老汉使学习，都得想上一会。
但汉人却将此事视为奇耻大辱，记录在了史书上，一代代人重复，记诵。
那是孝文皇帝十四年（公元前166年）发生的事，匈奴老上单于以14万骑兵入塞劫掠，在北地萧关与西汉北地郡都尉孙卬大战，孙卬战死疆场，匈奴长驱直入，掠上万人，撤离时焚烧了回中宫。
回中宫是秦时所建，大汉沿用的行宫，那一次战争的火光，在甘泉宫都能望见，对汉廷震动极大，汉文帝难得冲动了一回，调集车千乘，骑卒十万人，文帝亲劳军，欲亲征匈奴，群臣强谏不听，若非薄太后阻止，恐怕马邑之围要提前了。
边塞形同虚设，匈奴想来就来，想走就走，天子无法保护臣民，边民朝不保夕，这是国耻！
算起来，距回中宫被烧正好一百年，百年轮回，两边攻守逆转，匈奴做出了示好称臣的姿态，不管真伪，都是前所未有之举，刘询选择回中宫作为接见地，政治意味十足。
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