店家是个膀大腰粗健谈中年男子，一面手上干着活儿一面和客人念叨，闻说薛凌等人要往西北去，将面饼在安卓上锤的咚咚响问：“去那作甚，说是胡子打过来了，吃人和吃牲畜一样呢。”
旁儿坐客应和，道：“是了是了，我也是听说的，打了好几月，见啥烧啥，去不得。”
薛凌反笑，道：“既是胡人将来，怎么城里还这般自在。”
店家揽了一手窝水狠狠砸在饼皮子上，喘着气道：“嗐，咱们这是哪，咱们这是天子脚下。那胡子能打到这儿来？咱们这，山挡着，水遮着，安乐窝来。”
“万一过来了呢？”
“这要真来了，天下的日子都过到头了，咱愁也愁不上，您歇着呢吧。”
薛凌笑笑去咬兵，一夜凉风后，舒畅非常，果是这店老板所言，城中且安乐着，马市繁华更甚从前。
置点行囊再上路后，城郊尚未跑起来，霍姓二人闲话，只说南来北往，这里是必定的落脚点，跑路的人乏马累，人乏到底能撑一撑，马却实实在在要动脚，撑不住，只能在这还。
薛凌笑道：“去程在这换也有理，回程可说不好来，人家忍一忍，也就到了京中了。”
那霍晓哈哈道是“姑娘此话差了，我兄弟二人说来，分明去程不换还在有理，回程是一定要换的。”
她抖缰要跑，傲道：“是吗？”
俩人提马要追，，道是：“正是如此，去时千里万里，反而急不来，回程只差这朝夕，人就愈急，姑娘说是不是？”
她没答，只一声“驾”。回程是只差这朝夕，她急的不得了。
这一路便依着这模子，日夜，选着合适的时候进城换马换粮，初初有薛暝那块牌子，尚算顺利，过了棱州果然再用不得。
幸而薛凌见势不对，言说是京中生事，他们要去投奔故人，这话倒也骗了去，到底几人身上路引是齐全的。
直至到了开阳，这话也用不顺溜，守城的卒子出入都查的严，说是胡患正凶，四处在打仗，怎么说也不让进城。薛暝无奈，暗处道是要不要“分批进去寻马，而后再各自出城汇合。”
往日薛凌遇着这事多半要恼，今儿反面露喜色，道：“算了，你看那卒子只放老弱妇孺和小商小贩，咱们要进去，好费事，进去了之后再要出来，还未必能把马带出来，另想法子吧。”
她对这片地已是极熟，开阳再过锦岐，便要到宁城了。看开阳如此紧张，多半是胡人已过了平城，到了
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