自家人。今日清理门户，追杀苟剑、褚风二叛贼，若非杜公子半路出手相助、力挽狂澜，我姐妹非但难成任务，恐还会遭二人毒手。可惜那两个叛徒终究负伤遁走，暂且留他们多活几日。”
老掌柜眉头微蹙：“以二位护法身手，竟奈何不得区区两个叛徒？”
“二人早有预谋、暗中埋伏，藏在钟楼伺机偷袭，我姐妹猝不及防、落入下风。”卫欣简略解释。
老掌柜闻言释然，微微点头，又问：“二位护法今夜前来，可是有堂主指令安排？”
“并无新指令。”卫欣道，“方才入住的四名陌生武者，形迹诡异、来路不明，疑似北胜郡旗下帮会之人。我等欲探听其口中隐秘，劳烦掌柜相助。”
老掌柜沉吟片刻，缓缓道出内情：“老朽知晓那四人。乃是北胜郡廖护法引荐之人，隶属一刀门，师徒四人结伴而来，听闻今夜便要在此立下投名状，正式归入北胜郡麾下。”
“廖护法？”张丽薇眸色一动，“莫非是那位常年戴着鬼脸面具、从不露脸的神秘护法？”
“正是。”老掌柜点头，随即道出一桩惊人秘辛，“老朽观其身形声息、举止体态，那位人人敬畏的鬼脸廖护法，实则是女子之身。只因常年身披大氅、头戴竹笠面具，遮蔽全貌，故而无人识破真身。”
二女皆面露恍然之色。
张丽薇追问：“可知那四人名号底细？”
“为首老者无名号，门下一弟子名唤苦海，其余三名弟子皆无名头。”老掌柜回想片刻，谨慎回道，“此辈皆是关外武人，早前在北胜郡集会之上，我曾远远见过几面。”
“他们席间可有谈及什么隐秘要事？”卫欣追问。
“此辈心思缜密、口风极严，交谈皆是压低语声，老朽隔着院墙，听之不详，未曾探得太多内情。”
“既如此，我们便亲耳一听。”
老掌柜不再多言，当即起身引路，推开房内靠墙的老旧木柜。柜后竟是中空暗道，机关巧妙、隐蔽至极。
三人依次躬身入内，地道狭窄低矮、逼仄幽暗，仅容一人侧身通行。身处其中，彼此呼吸温热、动静相闻，暗道四通八达、连通整座客栈每一间客房底下，乃是专为窃听秘情、藏身避险所修。
老掌柜点亮一盏豆油灯，昏黄微光映亮幽暗地道。他低声叮嘱，指引众人踩着专属步点前行，言明地道各处皆藏暗器机关，错一步便会触发杀机、惹来灭顶之灾。
三人紧随其后，步步谨慎，不多时
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