“总督是一个实用主义者，他不会消耗巨资，帮助我们主动进攻奥斯曼。他更愿意投入一点小钱，让我们在守城战中持续消耗奥斯曼的实力，避免奥斯曼与威尼斯争夺海权。”
尽管如此，皇储仍未放弃努力。接下来的几天，他陆续拜访剩余高层，一无所获。
告别威尼斯，皇储计划沿陆路前往罗马教廷，乞求教宗发起十字军，挽救岌岌可危的君士坦丁堡。
......
天色阴沉，寒风从阿尔卑斯山南麓席卷而下，吹拂众人的脸庞，使团成员裹紧斗篷，沿着罗马时期遗留的主干道缓慢前行。
维图斯骑乘一匹浅栗色的牝马，观察这一时期的北意大利地区。离开威尼斯的势力范围后，周围的景致悄然发生变化。
越往前走，战争的痕迹愈发清晰，到处都是荒芜的田地。拐过一处丘陵，维图斯的视野豁然开朗，前方残留着一处废弃村落。
外围的篱笆尽数倒伏，农舍、水力磨坊等建筑遭到焚毁，黑色的灰烬在寒风中打着旋，空气混杂一丝若有若无的焦糊味。
“注意警戒！”
护卫队长卢卡斯让五十名卫兵散开阵型，派遣几名骑手在附近打探消息，剩余成员待在原地。
许久，脸色煞白的骑手们返回队伍，“报告，没发现敌人，只有尸体。”
“一些尸体把你们吓成这样？和你们这群懦夫待在一起，如何能够保护好殿下？”
卢卡斯骂骂咧咧，带领使团进入村落。寒风吹过断壁残垣，发出低沉的呜咽，卷起地上的灰烬和枯叶。
很快，众人沿着主干道穿过村落，走在最前方的侍卫队长忽然愣住，左手抚摸自己的十字挂坠，开始小声祈祷。
村落南方的空地矗立着一棵橡树，巨大而光秃的枝桠上，悬吊着密密麻麻的人影，粗略看去，竟有数十具之多。尸体衣衫褴褛，保持着挣扎时最后的姿态，枯瘦的指节蜷缩着，诉说着临死前的绝望。
“这群贪婪残暴的佣兵！”威尼斯向导小声咒骂，然后提醒皇储，
“殿下，这是绞索佣兵团的惯用伎俩，他们会抢劫一切有价值的目标，安全起见，大家要加快进度了。万一被这些人纠缠，您的身份吓不到他们。”
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