“别走，嫂子养你一辈子！”
孟元决心远走，半点不啰嗦，先告知馆主霍师傅，又找平安书局的曹寡妇，二人欢好一场后，曹寡妇依依不舍。
曹寡妇是真舍不得，自她守寡后，颇养过几个小白脸，但唯有孟元让她又满意又心疼。
此人情话多，嘴巴甜，对自己儿子好的像亲哥哥一样，且全不贪图自己钱财，给多了还不要，有古仁人君子之风！
而且色而不淫，榻上花样虽多，可下了榻后，就跟入定老僧一般，夜夜秉烛读史。乃至于不顾姘头身份，竟还要跟自家老爹请教。
这还不算，仅短短一年，从一个目不识丁的泥腿子，不仅能识字写字，还通读史书，且颇有见解。
曹寡妇就觉得，此人找上自己，读不要钱的书才是目的，睡觉只是添头。
“唉，听说外面不太平，你何必呢？我家代代为吏，也攒了些钱财，我爹其实很喜欢你，说只要你愿意入赘，就让你进门。你要是愿意留下来，以后让你来继承我爹的位置。到时候我再给你寻一房小妾，为你孟家传宗接代。”曹寡妇感慨万千。
孟元很清楚他和曹寡妇只是单纯的不正当男女关系，自己只是挣个辛苦钱罢了。
穿上衣衫，说了几句场面话，孟元便既告辞。
并不回老家，孟元径往淮安府城去。
孟元也不着急去投靠谁，而是打算先游历四方，看看地理人情，观察各方势力。
孟元外出第一年，虞国国君新登，以雷霆手段铲除阉宦，重用文臣。
外出第二年，逢天下大旱，各地义军揭竿而起，国君换相，下罪己诏。
外出第四年，西北有驿卒掀翻了天，兵峰竟直指帝京，天下兵马入京勤王，艰难解围后，国君又换相，下罪己诏。
外出第六年，虞国摇摇欲坠，官军压下葫芦浮起瓢，义军竟怎么扑都扑不灭，国君一年两度换相，下罪己诏。
外出第八年，天下秩序全然崩坏，虞国大半江山沦丧，草头王不计其数，有豪杰之士已脱颖而出，自立为王。
这一年，孟元二十七岁，文不成，武不就，反倒是尘土满面。
没赚什么钱，经常饿一顿饱一顿，有时候还会被乱军裹挟。不过倒是把小半个天下笼统的走了一圈，略略知晓各处地理人情。
这一年，孟元回到了清平县老家。
此间已被义军抢过几遍，又被官军刮过几遍，人口十去其三，早不复当年景象。
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