书院开到第七日，开始有人留下过夜。先是一个从北境回来的老卒，瘸了一条腿，说没地方去，想在院墙外睡一宿。谢明烛叫阿萤抱了捆干草出去。那老卒却不肯靠墙，只在门廊下坐了一夜。第二日天没亮，他走了，草捆原封不动。阿萤追出去看，回来说，草上压着三枚铜钱，已经绿了。谢明烛说，那人是来试门的。试这书院开的是不是真门。阿萤问，那他试出来了吗。谢明烛说，试出来了。若试不出来，铜钱不会留下。
自此之后，来投宿的人便多起来。多是些无家的、有伤的、从边镇逃回来的。书院不设名册，不别男女，只一条规矩：入院不佩刀，点灯不烧香。陆舫把后院那排旧药柜改成了通铺，抽屉全抽出来，一格一格铺上草荐，倒真能睡人。前院两间屋子，一间辟出来讲书，另一间还是药房——只是不卖药了，改教人认药、配药、烧醋炭。钟离掌柜做了斋长，管吃食和火烛。他烧得一手好“糊粮粥”，又极会省柴，每到黄昏，书院烟囱里只冒一小股稀烟，像谁在屋顶轻轻呵了口气。阿萤说，这烟像人叹气，不呛，就是闻了想家。
萧烬不常在书院。他隔日去一次将作府，回来时总带着满身地下潮气。有几回，谢明烛见他袖口有极细的铜青，像从哪段旧管子里蹭的。她不多问，只夜里叫他泡脚。萧烬不惯让人伺候，每次都自己搬个小凳坐在天井边，把脚伸进木盆，水不热，刚好没过踝。谢明烛坐他旁边，手里补一件阿萤的旧衣。两个人有时整晚不说一句。可陆舫他们都说，太孙只有在书院里，眉心才不锁得那么死。
到了第八日，城里忽然有了北边来的风声。先是有商人说，北境军道开了，路上能看见零散边军往南走，甲都卸了，只背着粮袋。接着南门查夜的兵也报，说昨夜有三匹快马进城，直入西城，马上人裹着灰布，像从铁壁关方向来。谢玄一早就被请去东配殿。到中午，陆舫回来，脸色不太好看。他找到谢明烛，说：“萧破虏派了人。不是来投，是来传话。萧破虏要见萧烬。就这个月。在铁壁关。他说，关下槐树要开花了。”
谢明烛心里一紧。陆问樵走前说过，那棵槐树今年不会再开暗铜花。再开，就是白的。如今才三月初，北境远未到槐花季。若萧破虏说“槐树要开花”，要么是树真出了异状，要么是他借树说事。她问陆舫：“来的人呢？”陆舫说：“在西城一处旧院里歇着。裴照川已经叫人看住了。他们一共三个，都是萧破虏的亲兵，其中有一个你见过。”
“半只耳朵的。”谢明烛马上想了起来。
“对
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