端节点并不安静。铁壁关这一夜的震荡，像在极远的地方也有了回声。他们以为自己在关下打了一场，可那场仗的涟漪，早已越过北境，传进了京师的塔里。
“我们得走快一点了。”萧烬说。他走到柳树下，折了一根细枝，就着地面画了个圈。圈没合口，留了朝左下方偏半分的缺。他的手指在缺口处停了一息，才慢慢收回。这个动作很轻，轻到只有谢明烛看见。
当夜他们没进驿舍。那驿舍的土墙又塌了一段，屋里积灰，倒不如树下干燥。陆问樵从驮包里取出一块旧毡，铺在地上，四个人靠树坐着，烧了一小堆火。火不大，火舌在风里缩着头。谢明烛把那盏余烬灯搁在火堆旁，灯焰被柴火一衬，几乎没影了，可她知道它没灭。夜越深，那豆大的光反而显得越实。
裴照川最先睡着。这些天他比谁都累。他抱着刀鞘睡，姿势像还在等着什么，眉心却松开了些。陆问樵醒着，他在补那件青布衣上脱了线的襟口。针脚极细，在火光里一上一下。萧烬和谢明烛并排坐着，看远处旷野。那里没有光，连星子都被北风吹得稀疏。可就在极远极北的天边，每隔一阵，便有极淡极淡的铜色亮一下，像地底下有一盏灯在极慢地跳。那是他们回不去的铁壁关。
“你在想京里的事。”谢明烛把声音压得极低。
“在想塔为什么自鸣。”萧烬说，“苍溟进去的时候，通天塔就立在太庙后头。它和铁壁关的城楼是一对。城楼换了主，塔大概也醒了。塔一醒，京里所有沾过旧网的人都会听见。瞒是瞒不住了。”
“那就不瞒。”谢明烛说，“父亲写‘其余等回’，就是叫我们别在路上乱猜。可你我都知道，有些事不能等。太子刚出天牢，身上还带着牢气，朝堂里那些人不是装哑就是观望。塔一响，正好。有人会怕，有人会动。怕的会躲，动的会抢。我们得赶在有人抢之前回京。”
她这话说得极平，像早就在心里过了几遍。萧烬侧过头看她。火光把她的侧脸映得很静，下颌线条像被谁用极细的炭笔描过。他忽然说：“你父亲要是在，会笑你话多。”
“他只会说，我话说得太慢。”谢明烛轻轻勾了下嘴角，随即又敛去。她明白，他们不能再像来时那样慢。可要快，也得等天光。这一夜极长，长到她觉得自己也像那棵柳树，正在风里慢慢抽芽。
第二日，他们不等天光大亮便动身。北境军道在空柳驿以北的路段已经和来时大不相同。路两边的灰苔藓长疯了，灰里泛着极淡的铜色，像给大地铺了层细绒。有些路段的碎石
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