北境的夜风从铁壁关外旷野上长驱直入，吹得槐花簌簌，却没有一朵落。陆问樵已经重新坐下来，背靠着槐树凹凸不平的树皮，手里那根针别在衣襟内侧，没有再动。谢明烛走出十几步，回头看了他一眼。暗铜色的花瓣光笼着他，像极淡的温火。他说花要谢之前风会先停，现在风没停，所以还有一天。这一天，他们要走进那道关。
萧烬走在她前面，步子压得很低，后腰横插着裴照夜那柄无鞘刀。刀在风里发出极细微的呜咽，不是被风吹响的——是刀身里残存的五息频率在和谢明烛腰间的余烬灯焰摩擦。两股频率隔着一个人的距离互相牵扯，像两只看不见的手在暗处试探。谢明烛伸手把灯焰再压低半格，刀上的呜咽声便轻了些。
“从西侧门进去，常平的人会引开一个。另一个我来。”萧烬压低声音。脚下的路已能借着槐花光和极淡的菌丝微光看清。西侧门在关墙西北角，比正门窄得多，门扇上包着铁皮，门轴在风里吱呀吱呀地响，像很久没上油。
他们还没到门边，路旁一丛卷叶草后面忽然钻出一个人。是那个矮个子工匠。他没说话，只朝西侧门方向抬了抬下巴。谢明烛顺着看过去，两个守门兵正缩在门洞两侧避风，一支铜柄长枪靠在墙根，枪尖朝上。另一支被其中一个兵拄在手里，枪尾杵着地。矮个子弓着腰，从另一边绕过去，手里攥着一块从河滩捡来的废料，贴着地面往门洞方向滚出去。废料滚过碎石，发出极清脆的一串响。拄枪的兵应声抬头，往声响处走了几步。
就在这时，萧烬从另一侧贴墙过去。他动作不快，但极安静，像一道贴着墙的影子。守兵刚弯腰去捡那块废料，萧烬已到身后，用刀柄在他后颈一点。一下，不重，但极准。那兵没吭声就软下去，萧烬伸手扶住，把他慢慢放到墙根，长枪横放在他手边。另一个兵在门洞那头似乎听见了什么，刚转过身，谢明烛已经站在他面前，归弦弩空弦盒的弩臂抵住他的咽喉。她没有扣扳机，只是用弩臂压着。
“萧破虏有多少人在瓮城。”她问，声音低得只有那兵能听见。
“七……七千。”那兵的脸在暗处发白。他不是怯战，是北境兵常年被风吹得皲裂的脸上突然见了汗，反着槐花光，像抹了油。“都在瓮城四周。内墙下三千弩手，外墙下四千刀盾。其他的驻扎在关后营里，没进来。”
“苍溟呢。”
“没、没人敢上那堆矿。上去了两个，下来全疯了，嘴里喊着肚子里的铜在响。后来就没人上去了。”
谢明烛把弩臂从
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