人性的黑暗。北方百姓饥寒交迫、易子而食、挣扎求生之时，江南富商权贵，竟在人间天堂之内，践踏人命、奢靡无度、醉生梦死。
不止豢养瘦马，八大盐商的日常奢靡，更是颠覆常人认知。
锦衣卫清点府邸账目、日常开销记录，一桩桩、一条条，字字诛心。盐商一户人家，一日三餐极尽奢华，山珍海味、奇珍异兽、域外贡品罗列满桌，一席家宴耗费白银数百上千两。寻常江南农户、底层匠户、市井百姓，一家老小勤勤恳恳、终年劳作，十年省吃俭用、辛苦耕耘的总收入，尚且比不上八大盐商一顿寻常家宴的开销。
一户盐商一年的衣食住行、奢靡玩乐开销，便可抵江南数县百姓全年赋税总和。百年之间，八大盐商靠着垄断盐利、勾结官府、压榨民脂，积累的财富足以比肩国库，奢靡糜烂、荒淫无道，早已失人性、绝天良。
罪证确凿，无可抵赖。
袁崇焕立于钦差高台，手握尚方宝剑，面色冰冷，当众宣判八大盐商罪状：垄断官盐、偷税漏税、勾结官吏、祸乱盐政、豢养私婢、践踏人命、奢靡祸世、盘剥万民，条条皆是滔天大罪。
依大明律，八大盐商尽数判诛九族之罪，无一人豁免。
军令下达，锦衣卫即刻出动，封锁八大盐商所有府邸、商铺、田产，抓捕所有宗族子弟、旁支亲属、依附门客、管事奴仆。不分老幼、无论主仆，但凡在册宗族，尽数抓捕归案。
三日清算，八大盐商宗族及依附党羽、牟利同伙，共计五千三百余人，尽数押赴扬州闹市口，当众行刑。
血流盈街，染红扬州繁华石板路。昔日纸醉金迷、歌舞升平的江南胜地，一朝血色凛然，打破了百年奢靡浮华的假象，让所有江南权贵看清，朝廷此次南下，绝非虚言震慑，而是真真正正的铁血清算。
盐商覆灭，仅仅是江南肃贪的开端。
袁崇焕手持锦衣卫三年深耕查证的完整卷宗，依托五万重兵镇压，开始对江浙全境、含南京应天府在内的所有地方官员、世袭士绅、豪门大族，展开无死角、全覆盖的彻底清查。
江南百年，士族盘踞、官绅一体、抱团作恶。州县官员几乎全被江南士族把持，科举徇私、户籍舞弊、土地兼并、偷税漏税、官商分利、鱼肉百姓成常态。上下勾结、层层包庇，形成了牢不可破的利益集团，架空朝廷政令、截留朝廷赋税、垄断地方资源，将江南沃土化为私家基业。
此番清查，不讲情面、不论出身、不看名望、不问资历。但凡有
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