受制于部堂，弹章未发，风声先走。学生以为，监察官应由中枢直派，任期固定，不受地方节制，巡查暗访，不必报备。其所奏之事，直达御前，不得中途截留。唯有如此，才能破层层遮蔽，使贪者惧，庸者警。”
说到此处，她抬起头，目光第一次直视皇帝：“天下之大，黎元为本；国家之重，民心为基。为政者不当问利出何处，而当问苦自何来。吏治不清，则政令如雾，百姓如盲。唯有让实情上达，让实干者上位，让监督者无畏，方能根基稳固，长治久安。”
言罢，她伏地叩首，不再多言。
殿内静得能听见衣袖摩擦的声音。皇帝没有立刻说话，而是起身走下两阶，从主考官手中取过她的殿试卷，翻开细看。目光停在最后一段：“是以圣王治世，非以威服天下，而以诚动人心。诚者，不欺己，不欺民，不欺天地。执笔者有灵，正在于此。”
他盯着这句良久，忽然轻声道：“年少而思深，居下而忧国，实乃国家之幸。”
话音落，殿内众人皆松一口气。有老臣悄悄抬头，看了陈宛之一眼，眼中竟有赞许。
皇帝将卷子交还，淡淡道：“退下候旨。”
“谢陛下。”她叩首，起身，退回考生行列。
站定后，她垂手而立，神色如常，唯有指尖在袖中微微发暖。她知道，这一答，已非寻常应试。她没说一句虚话，没引一句古训，全是脚踩泥土、手沾疫水换来的见识。她不怕说得太直，只怕说得不够真。
阳光从殿顶高窗斜射而下，照在她肩头，袍角映出一点金光。她不动，也不看任何人，只静静等着下一步指令。
殿外风起，吹动檐角铜铃，叮当一声，清脆悠远。
她忽然想起渔村老族长说过的话：“文章写得好不好，老天爷不管。可要是写得真心，老天爷会听见。”
现在，她不知道天子听见了多少，但她知道，自己说出了该说的话。
就在这时，皇帝忽然开口：“沈怀真。”
她立刻上前一步，跪地：“臣在。”
“你所言‘民评机制’，若推行，当如何设法，方可不致作伪？”
她略一思索，答道：“可由乡老、塾师、商贾、农夫各选代表，匿名填写评册，密封投箱，由巡察御史统一开验。评语不记名，但记村社，以防虚报。每年一次，连续三年，形成趋势。若某官连年差评，即便上司保举，亦不得升迁。”
皇帝点头：“若地方官报复百姓？”
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