脆一响，“你们赶工赶得挺急啊。”
那人额角渗出一层汗，强笑道：“您多心了，这……这是昨夜才备好的。”
“嗯。”她点点头，忽然将铜片塞进药囊夹层，顺手拉紧系带，“东西我收了。合作，可以谈。但我丑话说在前头——若你们耍花招，我不怕撕破脸。”
那人眼睛一亮：“您答应了？”
“我说可以谈。”她语气淡淡，“时辰不早，我该走了。”
说完，她抬脚继续前行，背影挺直，步伐沉稳。
那人站在原地，望着她远去，嘴角慢慢扬起，转身钻进小巷，身影迅速消失。
陈宛之并未回头，但她左手一直贴着药囊，能感觉到那块铜片正静静躺在夹层里，紧挨着银针包和边关地图。
她知道，戏才刚开始。
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辰时二刻，贡院南门前已聚了不少考生。红墙高耸，门楼巍峨，两侧站满执戟卫士。考生们排成长队，依次上前验牌。礼部执事官坐在案后，手持名册，逐一核对。
陈宛之排在中段，前面是个胖子，喘着粗气，一边掏腰牌一边擦汗。她目光扫过四周，看见几个穿灰衣的杂役在人群里穿梭，眼神飘忽，像是在找什么人。
她不动声色，把手伸进药囊，指尖触到那块铜片，轻轻一拨，让它滑到外层。
轮到她时，执事官抬头看了她一眼：“姓名？”
“沈怀真。”
“籍贯？”
“兖州府兰溪县。”
“考引呈上。”
她递上考引，执事官比对无误，正要放行，忽然旁边传来一声高喝：
“且慢！”
众人一惊，齐刷刷转头。
一个身穿青袍、头戴帷帽的人从队伍外冲出来，正是早晨那个送信的“伙计”。他满脸焦急，手指直指陈宛之：“此人私携夹带！昨夜与外人勾结，图谋换卷！我亲眼所见！”
全场哗然。
考生们纷纷后退，议论声炸开。
“真的假的？”
“沈怀真？就是写《流民行》那个？”
“别是被人陷害吧？”
执事官皱眉：“何人为证？你又是谁？”
那人摘下帷帽，露出真容——仍是那张陌生脸，但此刻涨得通红，像是拼死一搏：“小人是礼部书吏，在南廊当值。昨夜三更，亲见此人与黑衣人交接，收受此物！”他举起一块铜片，正是陈宛之所藏
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