四更天的光还压在屋檐底下，陈宛之听见自己的呼吸声比油灯的噼啪还响。她没动，就坐在桌边，手搭在那叠草稿纸上，五张，每一张都写满了字，像她这些年走过的路，一步也没落下。
她闭了会儿眼，再睁时，天色已经灰白。窗外巷子静得能听见老鼠扒墙皮的声音。她站起身，把砚台底下的纸收进怀里，又从褥子下取出布包，打开，摸了摸那块残玉简。指尖划过“文章通天地，执笔者有灵”那半句箴言，边缘还是硌人，像一块没打磨完的石头。
她没多看，包好塞回原处，背起药囊，拎起包袱，吹灭了灯。
门开时，冷风灌进来，吹得墙上影子一晃。她走出去，反手带上门，咔哒一声，悦来居的门闩落了。
街上没人，只有扫地的老汉在街角咳着，竹帚刮着青石板，声音干涩。她低头走路，脚步稳，粗布袍子下摆沾了晨露，沉了一点。药囊在腰侧轻轻晃，里头藏着她昨夜写下的口诀：“眼见为据，笔下为实，心有所系，文自通灵。”她没再念一遍，但记得它在夹层里，像一把钥匙，还没到开门的时候。
贡院前的长街已经排起了人。考生们裹着厚衣，抱着包袱，有的蹲着啃冷饼，有的站着打盹，还有人来回踱步，嘴里念叨着经义。空气里混着汗味、墨味和干粮的馊气。陈宛之站在队尾，没急着往前挤，只抬头看了看贡院大门。
门楣高耸，匾额上“贡院”两个大字漆得发亮，两边挂着红绸，像是要办喜事。可底下那道告示栏，却贴了张新纸，墨迹未干，边角被风吹得微微翘起。
有人指着那张纸喊：“加试军政策！不准带任何纸片入闱！搜身三遍！考篮只能留笔墨砚，其余全扣！”
话音未落，人群炸了。
“什么？军政策？我连《武经总要》都没背全！”
“不准带纸？那我写的策论提纲怎么办？”
“搜三遍？这不是防考生，是防贼！”
一个戴瓜皮帽的胖子跳脚：“我爹花三十两银子托人弄的《边防辑要》抄本，这下全白费了！”
旁边穿青衫的年轻人冷笑：“你那书是抄的？我听说是抄别人抄的。”
胖子瞪眼：“你懂个屁！这是礼部某大人的亲笔批注！”
“哦，”青衫人慢悠悠说，“那正好，等你进去，让兵部侍郎亲自给你讲讲批注怎么写。”
哄笑声起，陈宛之也忍不住扯了下嘴角。她往前走了几步，站到告示栏前，逐字读起来。
兵
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