——百姓的诉状。”
他顿了顿，回头看向那卷子：“我起初疑它舞弊，觉得一个渔村少年，怎可能写出这等见识？可现在我想明白了。正因为他是渔村少年，才写得出这样的文章。那些高坐庙堂的人，哪看得见卖锅的妇人、挖蕨的老翁？他们只看见账册上的数字，只听见属下报喜不报忧。”
副官沉默。
林敬之走回案前，伸手取过朱笔，在卷首写下四个字：“**文出肺腑**”。
然后，他提起另一支笔，在名册上勾画，将“沈怀真”三字圈出，旁边注：“**免查，列上等**”。
副官见状，惊讶道：“大人，周公子那边……若他追问？”
“问他什么？”
“问为何不按例核查？”
林敬之冷笑一声：“核查什么？查他有没有夹带？有没有代笔？那你去查啊——看看这卷子有没有折痕？有没有墨迹不均？有没有中途换纸？”
他指着卷面：“你看这里，开头墨浓，是新磨的墨；中间略淡，是墨汁将尽；结尾又稍深，是加了水续磨。笔锋从始至终一致，无一处突兀。若真是代笔，那人得在考前就把八州灾情背熟，还得模仿一个渔家少年的笔迹，连墨耗都算准？荒唐！”
副官低头细看，果然如此。
林敬之把卷子合上，语气沉了下来：“此文若非亲历民间疾苦，断不可为。其人虽布衣，其志堪比栋梁。若有疑其舞弊者，请先自问：尔等可曾夜巡村野？可曾见老妪食土？不必查。”
他说完，将卷子放入一个红漆木匣，亲自上了锁。
差役接过木匣，低声问：“大人，是否要告知考生？”
林敬之点头：“派人去说一声，沈怀真，卷面无异，免审，候放榜。”
差役领命而去。
林敬之坐回椅中，揉了揉太阳穴。这一天，他批了近百份卷子，唯有这一篇，让他手心出汗，喉头发紧。他不是被文章的辞藻打动，而是被那种藏不住的痛感击中——写的人，是真的疼过，也真的想救。
他端起冷茶喝了一口，苦得皱眉，却又咽了下去。
与此同时，贡院西廊尽头的考舍里，陈宛之依旧坐着。
她听见脚步声靠近，停在门外。接着，一道沙哑的声音响起：“沈怀真。”
她立刻抬头。
“卷面无异，免审，候放榜。”
差役说完就走，脚步渐远。
她没动，也没应声。只
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