尾，看笔迹。通篇小楷，工整却不呆板，转折处有力，收锋干脆，无一处涂改，也无一处迟疑。若说是抄录，断不会如此流畅；若说是请人捉刀，那人又何必费心模仿一个穷小子的字形？更何况，文中多处提及“亲见”“亲访”“某日行至某村”，细节具体到哪家妇人拾穗充饥、哪家老翁挖蕨断指，这等事，外人如何得知？
他放下卷子，端起茶碗喝了一口，茶已凉了。
第二遍，他是带着记忆读的。
三年前，他曾奉旨巡视浙东。那年也是歉收，地方官报的是“略有减产，尚可支撑”。可他在路上亲眼见过——有个村子，十户中有七户揭不开锅，孩童饿得啃树皮，牙龈出血，趴在地上爬不动。他问村正，村正低头不敢言。他再问，才知官府早下了禁令：不准报灾，不准聚众，不准提“赈”字。
他还记得，有个老妇跪在他马前，手里捧着一把观音土，说：“老爷，这不是粮，可我们吃了三天，肚子不叫了。”他当时命人开仓放粮，事后却被上司训斥“轻举妄动，扰政安民”。
此刻，他重读这篇策论，看到“百姓非不愿纳税，实无力也。卖锅者，失炊具；卖犁者，断生计；卖耕牛者，绝来年。税催愈急，逃亡愈众”这几句话时，手忽然抖了一下。
茶水洒在袖口，洇开一片深色。
他继续往下读，读到“灾年三阶制”时，心头一震。所谓“初灾缓征，中灾以工代赈，大灾免赋开仓”，层层递进，不空谈仁政，也不一味苛责地方官，而是给出可操作的阶梯式应对方案。更难得的是，文中提出“赋税当随收成浮动”，建议各地设立“收成册”，每年秋收后由乡老、里正、塾师三方核验，上报实收比例，据此调整次年税额。
这一条，竟与他当年想奏请却未敢上书的构想不谋而合。
他合上卷子，靠在椅背上，闭眼良久。
副官见他神色异样，轻声问：“大人，此卷……可有不妥？”
林敬之睁开眼，缓缓道：“你可知我为何迟迟不批此卷？”
“可是……嫌其立论过激？”
“不是。”他摇头，“我是怕。怕这么一篇东西，出自一个无名少年之手，反倒惹祸。”
副官不解。
林敬之站起身，走到窗边。窗外是贡院的内庭，几株老槐树静立，叶子在风里轻轻晃。他说：“朝廷选才，向来看门第、看师承、看文章华美。可这篇文章，没有一句漂亮话，全是血淋淋的实情。它不像策论，倒像是一份诉状
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