煤油灯的火苗在墙上跳了跳，岑婉秋的影子跟着晃了一下。她没抬头，笔尖继续在纸上走，算到第三行忽然停住，回看前两组数据。窗外天色还是墨黑，但山脊那头已有微光渗出，像谁把炭火盆掀翻在地平线上。
她摘下眼镜，用袖口擦了擦镜片，再戴上。手指压住纸角，重新核对温度系数表。这一次她看得慢，一笔一划比对着旧记录里的数值。突然，她指尖顿在“零下十八度”那一栏，眉头皱紧。
“不对……”她低声说，声音沙哑得像是从墙缝里挤出来的。
她翻出另一本笔记，快速往后翻，纸页哗啦作响。找到一页画满波形图的草稿，盯着中间一段曲线看了足足半分钟，猛地合上本子，又抽出一张空白纸，开始列式推导。笔写得太急，几次划破纸面，她也不管，只顾往下算。
陈默坐在角落的木凳上，听见动静抬了头。他没动，也没问，只是看着她的背影。她肩膀绷得很直，头低着，但动作不再迟疑，像是踩进了河心，知道水深却不再怕湿鞋。
时间一点点过去，屋外鸡叫了一声，又一声。天边的亮光爬上了屋顶的油毡，屋里渐渐能看清每一道裂缝、每一粒浮尘。岑婉秋终于停下笔，盯着最后那行结果看了很久，然后慢慢往后靠，闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，她转过身，目光落在桌上的蒸馏装置上。玻璃管干干净净，冷凝槽完好，加热源稳定——一切条件都已具备，只差这一道门被推开。
她站起身，椅子腿在地上刮出一声响。她走到实验台前，亲手接通电路，打开燃料阀，点燃酒精灯。火焰升起来，稳稳地舔着底座。她拿起温度计，眼睛盯着刻度，等它一点一点往上爬。
三十七度、四十一度、四十九度……
数字跳得平稳，没有波动。
她嘴角动了一下，没笑出来，但眼角已经松开了。
当读数停在五十三度整时，她拔掉电源，关掉燃料，取下试管。液体清澈透明，在晨光里泛着淡淡的青光。她举起来对着窗，光从里面穿过去，像透过一块无瑕的冰。
她低头看了看自己的手。手还在抖，不是因为累，是因为不敢信。
她又核对了一遍数据，确认无误，才猛地转身，拉开门冲了出去。
外面天已大亮，阳光铺满了中学堂空地。陈默跟出来时，正看见她在院子里四处张望。她穿着那件洗得发白的白大褂，袖口还沾着试剂痕迹，头发乱了几缕贴在额角，眼镜歪了一点。
“
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