凉州上下正为主公婚事积极筹备，一股裹挟着恶意与阴谋的暗流，却自东方的洛阳帝都悄然蔓延而至，迅速在关东各州郡的士林清议、市井巷陌间扩散开来。
情报最先由凉州军情司潜伏在洛阳及周边郡县的暗桩传回，内容令负责情报汇总的陈宫眉头紧锁旋即，他便与程昱一同面色凝重地求见刘朔。
“主公洛阳方面，近来有不利于主公的流言大肆传播。”陈宫将几份密报呈上，语气带着压抑的怒气，“其内容集中于去岁西域之战，尤其刻意渲染我军于京观台处置俘虏一事。”
密报详细记录了流言的几个核心版本：
有称凉王刘朔天性嗜杀，破西域联军后，不仅坑杀降卒，更尽屠老弱妇孺，西域道上，白骨露野，百里不闻鸡犬
有称其残暴虐戾，有伤天和，将俘虏剥皮实草，筑为京观”，行为几同桀纣不配为汉室宗亲，更遑论天朝上国皇子应有之仁德
还有更阴毒的，将刘朔早年离京就藩、凉州新政打压豪强等旧事翻出，串联起来塑造其孤僻乖张、仇视士族、藐视礼法的负面形象，并隐晦暗示其拥兵自重，恐有非分之想”。
这些流言并非空穴来风，而是巧妙地嫁接、夸大甚至扭曲了部分事实如坑杀部分联军军官贵族，再佐以极具煽动性的道德评判，经由某些清流名士之口、街头巷尾的说书人之嘴、乃至刻意编造的童谣俚曲，迅速传播开来。其传播范围之广、针对性之强、手段之卑劣，显然非自发形成，而是有组织有预谋的舆论攻势。
“又是这些下作手段！”程昱须发微张，眼中寒光凛冽，“主公大破西域扬汉威于绝域，解边患于累卵此乃不世之功！彼等不思褒扬反以处置区区叛逆俘囚之细节大做文章，颠倒黑白污蔑功臣其心可诛！定是那何进一党，见主公声威日隆功盖当世，已严重威胁到其外戚权位与刘辩的储君之路，故使出这等阴招欲以污名损主公清誉，断天下士民之望，彻底绝了主公将来入继大统的可能！
陈宫补充分析，语气冷静却隐含锋芒：“恐怕不止何进。关东诸多世家，尤其那些与主公新政理念不合或因主公重用寒门而利益受损者，亦乐见主公名声受损。他们或明或暗推波助澜，是想将主公定性为残暴武夫离经叛道者，使其在讲究仁德礼法的士林舆论中丧失支持，永远被排斥在正统核心之外。如此一来，即便将来天下有变，主公兵强马壮，也会因德望不足’难以获得广泛认可，其争霸之路将平添无数障碍。”
殿内闻讯赶来的关羽、张辽等将领
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