周文柏已整理好各方军情：
“安庆击退清军，黄得功部伤亡八百，歼敌千余；武昌杨震部逼退屯齐，现两军对峙；郑森水师已北上，预计五日后可至长江口；川东李定国报，春耕完成九成，番薯苗长势良好……”
“清军这次三路佯攻，究竟意欲何为？”周文柏不解。
朱炎走到地图前，手指从安庆、安陆、九江一一划过，最后停在南京。
“他们是要告诉我们，”他缓缓道，“清军虽暂取守势，但仍有能力在多处发动进攻。让我们不敢集中兵力，不敢轻易北伐。”
“那我们就只能被动防守？”
“不。”朱炎眼中闪过光芒，“他们佯攻，我们便佯动。传令杨震：抽调五千精兵，大张旗鼓东进，做出驰援安庆姿态。但实际……另有任务。”
“什么任务？”
朱炎手指点向地图上一个位置：“这里，庐州。此地是江北重镇，清军守军不过三千。若杨震能出其不意，一举拿下，便可在大江北岸打入一个楔子。”
周文柏一惊：“这是要主动出击？”
“防守永远被动。”朱炎道，“我们要让多尔衮知道，大明不仅能守，也能攻。庐州若下，清军长江防线便被撕开一道口子。届时，主动权就在我们手中了。”
他顿了顿：“当然，此战要快、要狠、要隐秘。让猴子全力配合，散布假消息，迷惑清军。”
“学生即刻去办。”
三月十八，杨震接到密令。
看完朱炎亲笔信，他眼中燃起战意：“好一个出其不意！传令：挑选五千精锐，全部装备燧发枪，只带三日干粮，轻装简从。对外宣称东援安庆，实则……夜渡汉水，奔袭庐州！”
“得令！”
三月二十，夜。
五千明军借着夜色掩护，悄然渡江。而清军哨探收到的，仍是“杨震率部东进”的假消息。
长江两岸，惊蛰后的第一场大战，即将在无人预料的地点爆发。
而这场战斗的结果，将彻底改变明清对峙的格局。
朱炎站在南京城头，望着北方星空。
他知道，自己下了一步险棋。
但乱世之中，不险，怎能胜？
春雷还在远方隐隐作响。
真正的惊蛰，才刚刚开始。
三藏紧张观望，只见高空里，一个横理铁棒，一个斜举钢刀，往来顶翻多次，刀迎棒架战了五六十合，不分胜负。
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