始渡汉水，前锋已抵安陆。但进军缓慢，每日不过三十里。”
“他在观望。”朱炎一眼看透，“传令万元吉：不必出击，加固城防即可。吴三桂若真打，就依托城池消耗他；若假打，就由他去。”
“那襄阳方向……”
“李文博那边不动。”朱炎道，“他手中只有一万余人，任务是袭扰、迟滞。只要吴三桂不敢全力南下，就是成功。”
处理完军务，朱炎问：“江南那边，沈廷扬有消息吗？”
“刚收到密报。”周文柏取出一封信，“沈大人已查明，钱谦益确与清廷勾结，计划腊月初八在江南十八州县同时举事。沈大人正在部署，准备先发制人。”
朱炎接过信细看，眉头渐渐皱紧。十八州县——钱谦益的势力比他想象的还大。
“告诉沈廷扬，”他沉吟道，“抓人要抓首恶，但也要避免扩大化。钱谦益及其核心党羽，必须铲除；但受裹挟的士绅，可给悔过自新之机。江南不能再乱了。”
“学生明白。”周文柏顿了顿，“还有一事……猴子报，清廷刺客已潜入南京，目标格物院。是否要加强守卫？”
“不必。”朱炎却道，“守卫太严，刺客不敢动手。传话给猴子：外松内紧，引蛇出洞。我倒要看看，多尔衮派来的是什么货色。”
周文柏心头一紧：“国公，这太冒险了。薄院正、宋副院正万一……”
“放心，猴子有分寸。”朱炎走到窗前，望着格物院方向，“况且，薄珏、宋应星身边，我也安排了人。”
他想起穿越前看过的一段历史：二战时，图灵团队破译德军密码，丘吉尔宁可牺牲一座城市，也要保护密码来源的秘密。
现在也是如此。格物院的技术优势，是大明能否战胜清军的关键。为此，冒一些风险是值得的。
夜幕降临，南京城华灯初上。
格物院内，薄珏和宋应星还在烛光下讨论炮管铸造的细节。院墙外，巡逻的卫队脚步声整齐划一。
而在不远处的一座客栈二楼，陈三推开窗户，望着格物院的灯火。他怀中，短刃的刀柄已被汗水浸湿。
“明晚。”他低声自语，“明晚就动手。”
窗外，秦淮河上画舫如织，笙歌隐隐。这座古城，依然沉浸在太平的幻梦中。
但所有人都知道，幻梦即将醒来。
因为长江对岸，战鼓已经擂响。
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