铁骑否？能治水患饥荒否？’”
“话虽如此，可这……这是舍本逐末啊！”
朱炎轻轻摇头，转身离开。改革从来不是一帆风顺的，尤其是触动千百年来的科举制度。但他相信，只要让百姓看到实效，反对的声音终会渐渐平息。
马车继续南行，出了聚宝门，来到南郊的皇家试验田。
这里原是皇庄的一部分，现在被划出五百亩，专门试种新作物。时值初冬，大部分田地已收割完毕，但仍有一片青绿——那是越冬的油菜。
田埂上，几个老农正围着一位年轻官员，听他讲解什么。朱炎走近，认出那官员是格物院的沈括。
“各位请看，这种新式水车，关键在齿轮。”沈括指着一架木制模型，“传统水车只能垂直提水，但我加了这套齿轮组，可以改变力的方向，让水车带动石磨、纺车，甚至打铁的风箱。”
一个老农挠头：“沈大人，这东西好是好，可咱们庄户人家，哪有钱造啊？”
“造价不高。”沈括笑道，“我已经算过了，一套齿轮水车，材料费不过五两银子。若是十户人家合造，每户才出五钱。但有了它，磨面、纺线都能省下人力，一年省下的工钱就不止五两。”
“真的？”老农们眼睛亮了。
“自然是真的。”沈括认真道，“我已经在江宁县找了五户试装，效果很好。等开春，工部会在各乡推广，官府还会补贴一半造价。”
老农们顿时议论开来，个个面露喜色。
朱炎没有打扰，悄悄退开。这才是他希望看到的——科技不是为了炫耀，而是真正改善民生。
回城的路上，马车经过秦淮河。虽值寒冬，但河上游船依旧，丝竹声隐隐传来。朱炎望着窗外，忽然问侍卫：“你说，这歌舞升平的景象，还能维持多久？”
侍卫一愣，不知如何回答。
朱炎也不需要他回答。他自己清楚，清军南下在即，这场战争将决定华夏的命运。赢了，大明还有复兴之机；输了，万事皆休。
但他不能把这种压力传递给百姓。百姓需要希望，需要看到日子在变好。所以川中要治理，江南要改革，科技要推广——哪怕明天就要打仗，今天该做的事，一件也不能停。
回到宫中，已是傍晚。周文柏等在文渊阁，神色凝重。
“国公，襄阳急报。”
朱炎接过密信，迅速看完，脸色沉了下来。
信中，李文博禀报：多尔衮已离开开封
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