’之议，我看可行。徐先生，此事劳烦您操办——从江南选派考官，试题要务实，选拔要公正。”
徐光启应下：“老朽明白。只是……川中士子凋零，恐应试者不多。”
“所以不论出身。”朱炎道，“凡识字、通算术、晓农事者，皆可应试。甚至军中士卒、商贾子弟、农家才俊，只要有真才实学，都可录用。我们要的不是八股文士，是能办实事的人。”
他又对周文柏道：“川中免赋三年的奏请，准了。另外，从江南调拨农具十万件、番薯种百万斤、玉米种五十万斤，开春前务必运到。告诉杨震：春耕是头等大事，耽误不得。”
“那移民之事……”
“照常进行。”朱炎走到地图前，“湖广、江西人多地少，川中地广人稀，正好调剂。凡愿入川者，官府供路费、供种子、供农具，授田二十亩，免赋五年。这件事要宣传到位，让百姓知道去川中有活路。”
他顿了顿，想起一事：“水师提督郑森有奏，说荷兰人想租借台湾南部一块地，建商馆和货栈。你们怎么看？”
众人面面相觑。周文柏谨慎道：“台湾虽是我大明疆土，但实际控制力弱。荷兰人船坚炮利，若断然拒绝，恐生冲突。”
“那就租。”朱炎语出惊人，“但不是白租。第一，年限三十年，到期可续约但须重新谈判；第二，范围限于赤嵌一带，不得筑城驻军；第三，年租银五万两，且荷兰人需帮助大明训练水师、传授造船技术。”
徐光启担忧道：“国公，此例一开，恐其他泰西国家效仿……”
“所以要立规矩。”朱炎目光锐利，“大明开海通商，欢迎各国来贸易。但土地一寸不让，主权一分不丢。荷兰人若守规矩，我们欢迎；若越界，水师随时可以驱逐。这叫……‘以夷制夷，以商制海’。”
众人深思。这番话背后，是对海洋战略的全新思考——不再是简单的闭关或开放，而是有控制、有选择的交流。
正议间，猴子悄然而入，呈上一封密报：“国公，襄阳急件。”
朱炎拆开，脸色微沉。信中，李文博禀报：多尔衮已到开封，清军正大规模集结，似有南下之意。吴三桂处境微妙，清廷派去的满人将领监视甚严，他提供的军情开始变得含糊不清。
“该来的总会来。”朱炎将密报传给众人，“告诉孙崇德、黄得功：长江防线，进入最高戒备。郑森的水师抽调一部北上，协防江阴、镇江。至于吴三桂……”他沉吟片刻，“让李文博转告他：
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