。不少将领暗中与明军联络……”
“杀！”张献忠眼中闪过凶光，“都给朕杀了！朕宁可……宁可带着川中一起死，也不便宜朱炎那个小儿！”
汪兆龄心中发寒。他跟随张献忠多年，深知这位主子的脾气——自己得不到的，宁可毁掉。
“陛下息怒，保重龙体要紧。”他劝道，“如今之计，或可……或可与明军议和？只要保住川中，将来……”
“议和？”张献忠惨笑，“朱炎会放过朕吗？刘文秀会放过朕吗？那个逆子……更不会！”他忽然坐起，眼中迸出最后的光芒，“传旨：整军备战！朕要与他们在重庆城下，决一死战！胜了，还是大西皇帝；败了……咳咳，败了也要拉他们陪葬！”
旨意传下，重庆城中一片愁云。百姓知道，又一场血战要来了。不少人家开始收拾细软，准备逃难。
但能逃到哪里去？川中处处烽火，哪里是安乐土？
九月初五，南京。
朱炎在书房召见刚从武昌回来的黄得功。这位老将镇守长江下游，防备清军渡江，责任重大。
“黄将军，九江防线如何？”
“回国公，”黄得功抱拳，“孙崇德将军守湖口，工事坚固，士卒用命。清军虽在江北增兵，但暂无渡江迹象。只是……粮草消耗巨大，月需十万石。”
“准。”朱炎道，“江南秋收丰稔，粮草充足。你回去告诉孙崇德：固守即可，不必出战。待川东平定，我们再图江北。”
他顿了顿：“另外，新式燧发枪已产三千杆，拨一千给你部。要加紧训练，尽快形成战力。”
黄得功大喜：“谢国公！有了新式火器，末将敢保长江不失！”
送走黄得功，朱炎独坐书房，提笔写下《请设川东巡抚疏》。川东已定，需要能臣治理。他想到一个人——李岩。
李岩在湖南推行新政卓有成效，且熟悉西南民情，是最好人选。但湖南也需要他坐镇……
“两难啊。”朱炎轻叹。
这时，王莹悄然进来，手中端着一碗羹汤：“听说你今日又没好好用饭。”
朱炎接过，笑道：“有夫人惦记，岂敢不吃饭？”他喝了口汤，忽然道，“莹儿，你说……这天下什么时候能太平？”
王莹在他身旁坐下，轻声道：“你不是常说，路要一步一步走吗？川东胜了，江南稳了，海上通了，这不都是往太平路上走吗？”
“是啊。”朱炎望向窗外渐黄的梧桐叶，“只
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