正说着，周文柏送来夔州战报。朱炎看完，脸上露出笑容：“杨震干得漂亮！刘文秀也立了大功。传令：擢刘文秀为‘川东镇守使’，实授总兵衔，协助杨震经略川东。王振雄升参将，赏银千两。其余有功将士，按例封赏。”
“国公，张献忠必会反扑。”徐光启提醒道，“是否让杨提督固守夔州，暂缓进军？”
“不，要趁热打铁。”朱炎走到地图前，“令杨震分兵两路：一路固守夔州，凭借长江天险，挡住张文秀的反扑；另一路由刘文秀率领，向西攻略万县、忠州，但不要冒进，以招降、扰敌为主。”
他手指点向重庆：“张献忠暴虐，川中人心早已沸腾。我们要做的不是强攻，而是点火——让这把火从夔州烧起，蔓延整个川东。待火势够大，重庆便成孤城，不攻自破。”
周文柏记录完毕，又禀报：“鲁王那边，檄文发布后响应者不多。江南百姓更关心的是清丈分田、新粮推广。昨日苏州传来消息，第一批‘官商合办织坊’已开工，招募织工三百人，其中半数是女子。”
“女子？”朱炎挑眉。
“是。”周文柏笑道，“新式织机操作不需大力气，女子手巧，反而更合适。工钱按件计酬，熟练者月入可达一两五钱，不少贫家女子争相报名。”
“好事。”朱炎点头，“但要注意，工坊需设女监工，保护女工不受欺凌。另外，工坊附近要建食堂、医馆，若有女工带幼儿，可设‘幼托所’，雇老妇照看。我们要让工坊成为样板，而不是血汗工厂。”
徐光启感慨道：“国公思虑周全，真乃仁政。”
“不是仁政，是常理。”朱炎淡淡道，“工人若活不下去，工坊也办不下去。只有让工人过得体面，产业才能长久。这叫……互利共赢。”
正议间，猴子悄然而入，面色凝重：“国公，镇抚司截获密信——鲁王已派使者北上，疑似与清廷联络。”
朱炎眼神一冷：“果然不出所料。信使到何处了？”
“已过淮安，走的是运河。我们的人一直跟着，是否……”
“让他去。”朱炎摆手，“我倒要看看，多尔衮会开出什么价码。你们继续盯紧，沿途所有接触的人、说过的话，全部记录。记住，不要打草惊蛇。”
他走到窗边，望着格物院中新栽的试验田。番薯苗已爬满垄沟，绿意盎然；旁边的玉米也抽出了穗子。这些来自遥远美洲的作物，正在这片古老的土地上生根发芽。
“有时候，最大的敌人
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