接贸易传来，或指南亚、东南亚的某种薯类）广为种植，高产且耐贫瘠，蒸煮后味甘可食。武则天命在皇庄中辟出小块土地试种，并亲自去察看生长情况。当看到那茂盛的藤蔓和挖出的硕大块茎时，她眼中露出欣喜：“若此物真如所言，不择地力，产量丰厚，于瘠薄山地、青黄不接之时，或可活人无数。着司农寺仔细试种，记录其习性，若果真有益，可逐步推广于山乡。” 这体现的，已不仅仅是好奇，而是心系民生的务实考量。
武则天对这些“奇物”的兴趣，很快被朝野上下所感知。投其所好者自然不少，各地官员、外国使节、胡商巨贾，纷纷绞尽脑汁，搜罗天下奇珍异宝、海外方物进献。一时间，洛阳宫廷仿佛成了世界奇物的博览会。对此，武则天来者不拒，但她也并非一味奢靡。对于明显华而不实、徒耗民力的贡品，她会加以申饬；但对于那些蕴含新技术、新知识或有潜在实用价值的“异物”，她总是表现出极大的耐心和探究欲。
朝中也因此有了一些不同的声音。有保守大臣上疏，委婉劝谏：“陛下乃天下之主，当垂拱而治，以道德化天下，岂可效仿隋炀帝，好大喜功，聚敛奇玩，恐伤圣德，启奢靡之风。” 对此，武则天只是淡淡回应：“朕观奇物，非为玩好。察其工巧，可知彼邦技艺；观其物种，可广我朝物用；识其珍异，可显我朝怀柔，能致远方之宝。 岂可与炀帝并论？” 她将个人兴趣，巧妙地与“考察外情、有益民生、彰显国威”联系起来，让人无从反驳。
李瑾对母亲这份“好奇心”持支持态度，并努力将其引导向更有建设性的方向。他不仅积极协助搜罗、研究这些异域物品，更建议在“异域文献馆”下增设“珍异考工所”，专门负责研究海外传入的奇特器物、动植物、矿产，分析其原理、特性、可能的用途，并尝试仿制、引种或驯化。这实际上是将武则天的个人兴趣，制度化、学术化，变成了帝国汲取外部物质文明成果的一种渠道。
苏琬在记录中写道：“……天后好奇物，非止于耳目之娱。于珠玉，见其光华，思及国运之昌；于奇器，见其机巧，思及工技之进；于异兽奇花，见其生态，思及物产之丰；于新种作物，更思民生之利。此非玩物丧志，实乃以好奇之心，行格物之实，怀远人之术，富国家之资。故太子因势利导，设‘考工’之制，化天家之好为天下之用，诚为善政。”
一次，武则天在把玩一件大食进献的、镶嵌着彩色玻璃和珐琅的金壶时，对身旁的李瑾和上官婉儿感叹：“世人皆道帝王当深居九重，垂拱而治
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