刻，目光如冰刃般扫过孔颖，缓缓道：“孔卿年高德劭，学问是好的，只是这脑子，未免太过迂腐，只知死守章句，不晓变通。朕用女官，是取其才，用其能，为国效力。裴文君理盐政，岁入有增；卢静姝断刑狱，民无冤滞；慧明抚边陲，羌汉和睦。此皆实绩，有目共睹。尔等不去褒奖能吏，整饬庸官，却在此纠缠于男女之防，空谈什么阴阳天道，莫非我大周的江山社稷，百姓福祉，还比不过你们心中那套迂腐的教条？”
她站起身，凤目含威，声音陡然提高：“天道无常，唯德是辅！朕临朝以来，重农桑，开言路，任贤能，抚四夷，可有一日怠于政事？可有一事愧对黎民？尔等所谓的‘天道示警’，不过是巧合天象，便被尔等牵强附会，用来攻讬朕的用人方略！岂不可笑！ 朕看，不是天道乱，是有些人的心乱了！眼睛只盯着别人的裙钗，却看不见脚下的民生疾苦！”
她顿了顿，语气森然：“孔卿既然年迈昏聩，不堪劳顿，朕体恤老臣，准你致仕，归家颐养天年，好好读读你的圣贤书去吧！至于其他人——” 她目光扫过那几个出列的御史谏官，“若再有以‘牝鸡司晨’、‘妇人干政’等虚言妄测天心、惑乱朝纲者，以谤讪朝政论处！”
孔颖浑身一震，老泪纵横，还想说什么，已被殿前侍卫“搀扶”了出去。那几位御史谏官，面色惨白，噤若寒蝉。武则天以雷霆手段，暂时压下了朝堂上最激烈的正面攻击。
然而，她能罢黜一个孔颖，却无法堵住天下悠悠之口，更无法在短时间内扭转千百年根深蒂固的观念。朝堂上的压制，反而激起了士林和民间更强烈的反弹。罢黜“直臣”的消息传出，许多文人学子更是将孔颖视为“仗义死节”的楷模，私下议论纷纷，怨气暗涌。流言蜚语非但没有停止，反而因官方的压制而传播得更快、更广，内容也越发不堪。
李瑾对于母后如此激烈的手段，内心颇为矛盾。他理解母后推进新政、打破桎梏的决心，也看到了女官们展现出的能力与价值。但如此强硬地打压反对声音，尤其是将孔颖这样一位德高望重、并无私心的老臣直接罢黜，在他看来，虽能收一时之效，却可能加剧士人阶层的离心离德，使得“女官”政策更加被污名化，长远来看，不利于新政的推行和社会共识的凝聚。
他私下觐见武则天，委婉提出：“母后，孔颖等人，虽言辞迂阔，然其心或非为私，实是秉持其所学之道。骤然罢黜，恐寒了天下士人之心，亦使女官们处境更为孤立。是否……稍示宽宥，以舆论导之，以实绩化之？”
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