城“云州”落脚。云州虽小，却是连接北疆、西域和中原的交通枢纽，商贾云集，消息灵通，正是建立据点的理想之地。
她让钱嬷嬷以商贾身份在云州立足，明面上经营皮货、药材生意，暗地里则开始重建情报网络，重点搜集朝廷动向、宇文氏势力分布以及各地物产、商业信息。同时，她开始将之前构思的一些“小发明”付诸实践——利用北疆丰富的羊毛资源，改良纺织技术，制作更保暖舒适的毛毡；尝试酿造高度数的烈酒，作为御寒和交易的硬通货；甚至开始摸索火药的简易配方，作为未来的战略储备。
她的商业帝国和情报王国，如同盐田里的盐晶，在无人注视的角落，悄然生长。
然而，就在栗晓燕忙于布局未来之时，一场来自草原的危机，骤然降临。
初秋，北狄一支数千人的骑兵，绕过边防重镇，突袭了朔方城以北百余里的一个大型军马场！消息传来，朔方震动！军马是北疆军的命脉，此马场囤积了近万匹良驹，若被北狄劫掠，后果不堪设想！
镇北王勃然大怒，急令萧煜率精骑驰援。萧煜点兵出征前，却特意来见了栗晓燕一面。
“北狄此次来得蹊跷，时机、路线都把握得极准。”萧煜眉头紧锁，语气凝重，“我怀疑军中有内鬼，或者……我们的边防部署已被渗透。”
栗晓燕心中凛然。她立刻联想到宇文擎！这会不会是他与北狄勾结，借刀杀人，意在削弱镇北王府的实力？
“世子务必小心。”栗晓燕沉声道，“军中或有隐患。我近日改良了一种伤药，止血效果尚可，世子带上一些。”她将几只小瓷瓶递给萧煜，里面是她用北地特有草药配制的金疮药，效果比军中常用的要好上不少。
萧煜深深看了她一眼，接过药瓶：“多谢。朔方城就交给你了。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘱托，“若……我有不测，你带着惠儿，立刻去云州，钱嬷嬷知道该怎么做。”
这话近乎托付后事，栗晓燕心中一沉，郑重颔首：“世子定要凯旋。”
萧煜转身，披风猎猎，带着一股决绝的杀气，奔赴战场。
朔方城的气氛顿时紧张起来。城门戒严，巡逻加倍。栗晓燕的小院也加强了守卫。她心中忧虑，却强迫自己冷静下来，一边密切关注前线战报，一边加速整合手头的资源。
数日后，前线传来消息：萧煜率军与北狄骑兵在草原上展开激战，双方伤亡惨重，呈胶着状态。但更坏的消息是，一支北狄偏师，似乎正绕过主战场
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