第十四章江南烟雨
正月刚过，皇帝的旨意便下来了。
不是预料中的明升暗降，亦非打入冷局的闲职，而是一道出人意料的任命——钦差巡察使，代天巡狩，督察江南漕运、盐政，便宜行事。
旨意下达的当日，靖王府书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股凝重的气氛。
“江南是太子的钱袋子，盐漕两道更是其命脉所在。陛下此举，是将先生直接推到了刀尖上。”萧绝指尖敲击着紫檀木椅的扶手，发出沉闷的声响，眸色深沉如夜，“先生可知，此去凶险，十倍于北疆。”
顾云舟立于案前，青衫磊落，神色平静：“云舟明白。陛下这是要借我这把刀，去割太子最肥的肉。同时，也是在试探殿下，更是在试探我。”
“你倒清醒。”萧绝抬眸看他，目光锐利，“江南官场盘根错节，早已铁板一块。上下官员，十之七八与太子有千丝万缕的联系。你孤身前去，无异于羊入虎口。”
“所以，云舟需要殿下的支持。”顾云舟迎上他的目光，“并非兵马钱粮，而是……信息。江南各级官员的履历、关系、癖好、把柄，越详细越好。”
萧绝凝视他片刻，忽然轻笑一声，带着几分欣赏，几分无奈，还有一丝不易察觉的担忧。“先生总是这般，明知山有虎，偏向虎山行。”他站起身，从暗格中取出一本厚厚的册子，推到顾云舟面前，“这是江南官场‘百官录’，本王经营数年所得，今日，交予先生了。”
册子入手沉甸甸的，记录的是无数见不得光的秘密与人性弱点。这是萧绝在江南埋下的暗线，如今，他将其和盘托出。
“此外，本王会派一队暗卫随行，由长风统领，听你调遣。”萧绝语气不容置疑，“此行，你的安危是第一要务。遇事不决，可问长风；若事不可为，保全自身，速退。”
“殿下……”顾云舟想说些什么，却被萧绝打断。
“顾云舟，”他走到他面前，两人距离极近，能清晰地看到彼此眼中的倒影，“记住你在北疆说过的话。你的命，很重要。对本王而言，比江南，比漕运，甚至比……都重要。”最后几个字，他声音极低，却重若千钧。
顾云舟心头一震，垂眸避开那过于灼热的视线，拱手道：“云舟……定不辱命。”
三日后，轻车简从的钦差队伍离京南下。没有旌旗招展，没有前呼后拥，顾云舟只带了必要的属官、护卫以及长风带领的暗卫，悄无声息地融入了南下的官道。
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