“丞相，嘉的确是在为这雪盐着迷。”郭嘉将瓷罐放在曹操手边，声音里带着一种奇特的韵律，“此盐，味极鲜纯，非凡品可比。嘉派人查过，其根源在解池粗盐，制此盐之法，应为‘溶解、沉淀、过滤、重结’之术。此术看似简单，却需精确掌控火候与时机，非经反复试验不可得。”
他顿了顿，继续道：“更奇的是，想出此法之人，不直接贩盐，而是先赠后卖，将一件商品，硬生生炒成了千金难求的‘奇货’。第一步，赠与荀令君、陈长文等士族领袖，是为‘品牌背书’；第二步，在权贵圈层中制造稀缺，是为‘口碑发酵’；第三步，待市场嗷嗷待哺，再高价发售，是为‘收割利润’。这份算计，这份心智，可称得上是‘鬼才’。”
曹操终于抬起了头，他拿起那尊小小的瓷罐，摩挲着上面的“汉兴”二字，眼神变得幽深起来。
“你是说，伏完那老匹夫，有这等鬼才？”
“伏国丈若有此等手段，当年衣带诏事发时，便不会那般狼狈了。”郭嘉摇了摇头，他走到曹操身边，压低了声音，一字一句地说道：“丞相，您不觉得奇怪吗？这雪盐出现得太突然，‘汉兴’这个名字又太扎眼。这不像是商贾的手段，更像……更像是一场精心策划的‘阳谋’。它就这么明晃晃地摆在您面前，告诉您它的意图，但您却抓不住它的任何把柄。因为它做的，只是生意。”
曹操沉默了，手指在沙盘上轻轻敲击着。他想到了荆州的刘表，想到了江东的孙策，难道是他们在背后搞鬼，意图扰乱许都经济？
郭嘉仿佛看穿了他的心思，摇头道：“刘景升守成有余，孙伯符锐意进取，但他们的手段，是刀剑，是兵马。此等润物无声、以柔克刚的布局，不似他们的风格。这手法……太细腻了。”
郭-嘉拿起一撮雪盐，放在鼻尖轻轻一嗅，他狭长的眸子眯了起来，仿佛在分辨某种最细微的气息。
许久，他抬起头，直视着曹操的眼睛，说出了一句让整个书房的空气都为之凝固的话。
“丞相，这雪盐的味道，不对劲。”
“它闻起来，没有铜臭味，也没有乡野的土味。”
郭嘉的目光，仿佛穿透了重重宫墙，落在了那座金碧辉煌的牢笼之上。
“这是一种在极度压抑和隔绝的环境中，反复推演、算计到极致的味道。它带着一丝书卷气，一丝洞悉人心的冷漠，还有一丝……不属于这个尘世的疏离感。”
他缓缓地，一字一顿地说道：
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