“开拓者二号”蒸汽机车的成功，不仅是一场技术的胜利，更是一剂强心针，注入了西秦上下的血脉。钢铁巨兽的轰鸣声，仿佛在宣告一个新时代的来临——一个不再受制于畜力与天时的时代。
扶苏站在西都城楼上，远眺着城外那条不断向东延伸的马拉轨道基址，心中激荡难平。蒙恬与李默分立两侧，一人目光如炬，似已见千军万马沿铁轨奔腾；一人神色沉静，脑中却在飞速运转着下一步的技术蓝图。
“李卿，”扶苏开口，声音中带着不容置疑的决断，“‘开拓者’既成，我西秦便有了驰骋西域的铁蹄。然，中原局势瞬息万变，刘邦虽败于彭城，却未伤根本；项羽虽胜，却失尽关中民心。我们……不能再等了。”
李默微微颔首：“殿下所言极是。蒸汽机车虽成，然欲使其成为战争利器，尚需时日。当前之务，乃是将铁路向东推进，直至阳关，乃至玉门。如此，一旦中原有变，我军可朝发夕至，控扼河西走廊。”
蒙恬抚掌道：“正合我意！我已命王焕在阳关一线加固城防，广设棱堡。若铁路通至阳关，则我军机动、补给皆不受限，进可攻，退可守！”
“然则，铁路所过之处，需征调民夫、耗费钢铁，恐再引朝中非议。”扶苏沉吟道。
李默淡然一笑：“殿下可还记得‘格物示强’之效？铁路本身，便是最好的说服。臣建议，即日起，开放西都至宣威段铁路，许百姓免费乘坐三日。让他们亲眼看看，这铁马如何载人运货，日行百里而不疲。民心所向，便是大势所趋。”
扶苏眼中一亮：“准！”
三日后，西秦境内第一条正式运营的客运铁路开通。百姓扶老携幼，争相体验。当蒸汽机车拉着数节载满人的车厢，平稳而有力地行驶在铁轨上时，欢呼声震天动地。此前对“格物”持保留态度的周青等老臣，在亲自乘坐之后，亦面色复杂，再也无法说出反对之词。
与此同时，格物院深处，另一场革命正在酝酿。
李默站在一座巨大的、由砖石和水泥构筑的地下掩体前。掩体内部，灯火通明，数十名工匠正在组装一台结构更为复杂的机器——基于“开拓者”经验优化而来的“雷霆三型”蒸汽机，但其输出功率和稳定性远超前者。
“老师，‘雷霆三型’若能成功，不仅可用于牵引更重的列车，亦可驱动大型机床，甚至……用于矿山排水、工厂动力。”苏珩在一旁汇报，语气中充满期待。
李默点头，目光却投向掩体另一侧几个被帆布
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