西路军沿着弱水河谷向北偏西方向挺进。与主力面对的茫茫戈壁不同，弱水流域滋养了一片狭长的绿洲走廊，水草相对丰茂，但也因此成为了诸多游牧部落迁徙、争夺的通道，情况更为复杂。
李默深知，此行不仅是军事扫荡，更是对工曹府新技术的实战检验场。他将军队分为前、中、后三军，交替行进，斥候放出五十里，谨慎地如同一只伸展触角的巨兽。
出征第五日，前军斥候凭借着刚刚配发的、还带着工匠手温的单筒望远镜，发现了异常。他们在弱水一支流拐弯处，远远望见了一片规模不小的营地，牛羊马匹数量众多，远非寻常小部落可比，而且营地的布局隐隐带着戒备。
“禀监丞！前方三十里，发现大型部落营地，观其规模，约有帐幕千顶，能战之丁恐不下五千！其放牧警戒范围甚广，似有防备。”斥候队正带着兴奋与紧张禀报。若非有望远镜，他们绝无可能在如此远距离发现敌情并大致判断规模。
李默与麾下将领立刻围拢到临时摊开的地图前。
“五千控弦之士……看来是条大鱼。”步兵校尉王焕沉声道，“可能是被龙城之战吓破胆，西逃至此的匈奴大部。”
骑兵都尉李敢则跃跃欲试：“监丞，我军兵力占优，装备精良，正可一举击破之！”
李默没有立刻决定，他再次举起自己的望远镜，登上附近一处高坡，仔细观察远方。镜头里，那片营地依水而建，背靠一片起伏的土丘，地势略有起伏，并非一马平川。
“敌军背靠土丘，视野良好，且有所防备。强攻虽可胜，但伤亡难免。”李默放下望远镜，眼中闪过一丝计算的光芒，“而且，此战正是检验新装备、新战法的好机会。”
他心中已有定计，转身下令：
“传令！全军停止前进，于敌营东南二十里外，依託地形扎营，构筑防御工事。”
“斥候加倍，严密监视敌军动向，尤其注意其是否有分兵或夜间转移迹象。”
“神机营‘精锐铳兵队’（燧发枪试验队）统领张硕前来听令！”
“工曹府随军工匠，立刻选址，搭建简易瞭望塔，架设大型强弩！”
命令一道道传下，大军高效运转起来。随军的工曹府工匠们，利用携带的预制构件和当地木材，很快就在营地前方一处制高点上，搭建起了一座数丈高的简易瞭望塔，塔顶不仅配备了望远镜，还架设了两架需要数人操作的大型强弩，射程远超普通弩箭。
李默将张硕和
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