此时的林家人，乃至在湖州的林四勇都不会想到，他们寻找的小刘氏比他们早一个月来到湖州府。而且她也正在努力寻找着家人。
通判家眷的车队，打着官衔灯笼，一路南下果然顺畅。关卡兵丁见旗号便恭敬放行，驿站早早备好热水热食，盗匪流民远远望见车驾仪仗便避之不及。小刘氏，如今的“三娘”，裹着那件厚实的旧棉袄，紧紧跟在车队最末的行李车旁。
她牢记自己的本分，也珍惜这来之不易的活路。车队扎营时，她抢着劈柴担水，清扫驻地。车马启动，她帮着推车套牲口，加固绳索。夜里宿营，她主动守在后半夜，围着车队安静地巡视，耳朵竖得像受惊的兔子，任何风吹草动都立刻警醒。
她吃得饱，睡得暖，虽然活计繁重，但脸上渐渐有了血色，干瘪的身躯也重新积蓄起力气。钱嬷嬷偶尔瞥见她埋头苦干的身影，会微微点头。
她很少说话，只是默默干活，她这一路改掉了在桃花村时大大咧咧的性格，万事都很是谨慎。这是唯一的稻草不能悔在自己手上，害怕自己嘴巴没把门她只能闭紧嘴巴让自己少开口。同行的粗使婆子偶尔闲聊起各自逃难的惨状，她只默默听着，从不提及自己的家人，怕一提，那点微弱的希望就会碎掉。
湖州安顿 车队并未进入湖州城核心，而是在城郊一处清雅的别院停下。这里是周姨娘娘家的一处产业，白墙黛瓦，庭院深深，与一路所见的破败荒凉恍如两个世界。
卸行李，安顿车马，仆役各司其职。小刘氏帮忙搬完最后一口箱子，站在原地，有些手足无措。她的“工作”似乎到此为止了。
她鼓起勇气，找到正在指挥洒扫的钱嬷嬷，噗通一声跪下了。
“嬷嬷……”她声音发颤，“求嬷嬷和姨娘恩典......奴......奴的家人怕是也南逃了，不知流落何方......湖州地界大，奴想留下来......继续寻他们......”她磕了个头，急急保证，“奴不要工钱！只求嬷嬷跟管事的说说，让奴还留在院里，有个角落睡觉，给口吃的就行！奴什么活都能干！劈柴、挑水、洗衣、喂猪、种菜…奴有力气！求求嬷嬷！”
钱嬷嬷看着她。这一路，这个沉默肯干的妇人确实省了不少心。别院里也确实需要这样的粗使劳力，比从本地现雇不知根底的更稳妥些。
她沉吟片刻：“你倒是个念情的。罢了，我去回禀姨娘一声。你既愿意白干活换食宿，便留下吧。只是要记住，这里是姨娘的清静地方，规矩大，不得喧哗
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