际，于大名府，得蒙令兄昌义公仗义相助，指点迷津。临别之时，晚生曾冒昧留下些许银钱，恳请昌义公若得消息，能设法通传。昌义公言道，他在湖州有位族弟，可代为联络。”说着，他从怀中贴身取出一枚小小的、刻有“孙”字的木牌信物和一封当初孙掌柜写的介绍信，双手奉上。
孙昌达掌柜接过木牌和信，仔细验看。那木牌是他族兄家常用的记号，笔迹也确是族兄的。他脸上的警惕之色稍褪，语气缓和了些：“原来是林先生。家兄信中已提及此事。唉，兵荒马乱，流离失所，着实令人扼腕。不知林老先生可还安好？你们这是……已在湖州安顿下来了？”他记得族兄信中提到这家虽是逃难，却似读书人家，懂规矩，还预付了打探的酬资。
当初林四勇给预付的酬金是二十两，孙商人给的承诺是包打听三年。
“托您的福，家父安好。”林四勇心下稍安，忙道，“我们一家侥幸南渡，现已落户在长兴县箬溪村，总算有了个安身立命之所。今日冒昧前来，一是依约向孙掌柜禀明下落；二来……是想问问，令兄或是掌柜您这边，近来可曾……可曾听到过关于我大哥林大勇其妻小刘氏、舅父一家，以及舍姐林夏雨的任何消息？”他问出这话时，声音不自觉地带上一丝紧张。
孙昌达掌柜叹了口气，神情凝重地摇摇头：“林先生，实不相瞒，自收到家兄书信，孙某也一直留意往来客商口信，尤其是北边来的。但至今……并未听到与您所描述特征相符的消息。这茫茫人海，又经离乱，寻人如同大海捞针，还请您……早做心理准备。”
虽然早有预料，但亲耳听到这确切的“没有消息”，林四勇的心还是像被一只冰冷的手攥紧了，失望与担忧几乎将他淹没。他沉默了片刻，才勉强稳住心神，哑声道：“多谢孙掌柜费心……晚生明白。”
孙昌达见他神色黯然，便道：“林先生也不必过于灰心。既然你们已安稳下来，便是最大的幸事。如今有了确切的地址，日后打听也有了方向。”
他指了指林四勇手中的信，“家兄信中嘱托，定要尽力相助。请您将现居地址详细写下，留在小店。我孙记商号往来客商众多，孙某必会继续代为留意打听。一旦有任何蛛丝马迹，定当第一时间设法遣人往长兴县箬溪村送信！”
这话如同黑暗中的一丝微光。林四勇连忙振作精神，从怀中取出早已准备好的纸条，上面用工整的楷书写着“湖州府长兴县西乡箬溪村，林四勇”，双手奉上：“如此，便全赖孙掌柜费心！大恩不言谢，日后但有
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