如此昼伏夜出，提心吊胆地跋涉了两日。终于，在第二个黄昏，田修文指着远处山坳里隐约可见的几缕炊烟，低声道：“应该就是这里了。箬溪村。打听来的消息，这村子穷，地薄，人少，或许能容人。”
他们不敢靠近，远远望着。箬溪村看起来比他们路过的任何村子都要小，估摸只有三四十户人家。大多是土坯墙茅草顶，少部分用瓦片做顶。村子依着一条结着薄冰的小溪散落分布，周围是起伏的丘陵和看起来就贫瘠的旱地。暮色中，整个村子显得寂静而破败。
次日清晨，林四勇整理好衣冠，独自一人走向村里那栋看起来最齐整的青砖瓦房。
院门虚掩着，他迟疑了一下，还是抬手轻轻叩响门环。
“谁呀！”院内传来一个不耐烦的声音响起，门被拉开，一个五十岁上下，面色精明，眼袋浮肿的男人探出身来。他上下打量着林四勇这个陌生面孔，眼神里充满了警惕和审视。
“打扰了，”林四勇连忙躬身，姿态放得极低，语气尽量保持平稳，“请问，箬溪村里正是否住在此处？”
男人皱了皱眉，没有直接回答，反而反问：“你找里正什么事？哪儿来的？”他目光锐利，像刀子一样刮过林四勇全身。
林四勇心知这是正主了，至少是能主事的人。他再次拱手，声音压低了些，确保不会惊扰四邻：“晚生林四勇，昨日才携家人来到贵宝地。是从北边定州府逃难来的，想在此地寻个安身立命之所，特来拜见里正，恳请收录。”
“逃难来的？定州？哪的定州？”男人的眉头紧锁，脸上毫不掩饰露出麻烦上身的表情。
“河北西路的定州！”林四勇简洁答道。
“哪里？河北西路！天！这么远！”男人惊呼，河北西路他是知道的，距离他们这边要有两千里左右。
男人突然来了兴趣了，这么远来，还携着家人，看来这群人不简单。“有多少人？”
“家中……尚有二十八口。”林四勇硬着头皮回答。
“二十八口？！”男人的声音陡然拔高，又迅速压下去，像是怕惊醒了什么，“好家伙……你说你是定州来的，可有路引，户贴？拿来我看看！我就是你要找的里正。”他语气好了很多，这群人看来是真有本事的人在。虽然他没逃难过，但也知道逃难的不容易。
林四勇看着对方脸上露出感兴趣的神情，语气也好了很多，忐忑的心瞬间安定了很多，他从怀中取出那卷油纸包裹的文书，双手奉上：“文书在此，
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