东乡三保”的棉花田，在深夜莫名起火。
火借风势，迅速蔓延，虽被巡夜的乡勇和附近村民及时扑灭，仍烧毁了二十余亩即将收获的雪白棉桃。
现场发现了可疑的脚印和一只破损的、不属于附近任何部落的皮制水囊。
紧接着，古林部落两处靠近森林的粮仓也在夜间遭袭，守卫被毒箭射杀，存粮被焚。
袭击者来去如风，现场只留下几枚带有红土部落特征的燧石箭头，但制作工艺又略显粗糙。
消息传到襄阳县衙，海参面色阴沉。
赵铁柱的“游隼”小队已追踪到一些线索，指向“干燥之地”，但对方异常狡猾，多次摆脱追踪。
“不止放火，还在嫁祸。”张文启指着那几枚箭头，“做工刻意模仿红土部落，却又留下破绽，是想挑起我们与红土残部乃至其他部落的猜忌厮杀。”
“葡萄牙人的‘顾问’，果然有些门道。”海参冷笑，“既然他们想玩火，那我们就给他们添点柴。传令，明日‘襄水盟会’照常举行，地点……就设在被烧的棉花田旁边！”
次日，被焚毁的棉田焦黑一片，与周围金黄的稻浪形成刺目对比。
接到邀请的各部落首领、汉人里正保长、乡绅耆老数百人，聚集在临时搭建的高台周围，议论纷纷，气氛凝重。
海参一身戎装，与张文启、巨岩、飞矛等人登上高台。
他没有立即说话，而是命人抬上几样东西：被焚毁的棉株、古林部落粮仓的焦木、那几枚可疑的箭头、破损的皮囊，以及……从哥富岛紧急送来的一小包荷兰火枪用的标准火药，和从葡萄牙商船缴获的、样式独特的匕首。
“诸位！”海参声如洪钟，压过嘈杂，“有人不想让我们过安稳日子！有人想用这把火，”他指着焦黑的田地，“烧掉我们的收成，烧掉我们的房子，烧掉汉蕃两家这大半年来同甘共苦的情分！”
他拿起一枚箭头：“他们想让我们互相猜疑，让古林人恨红土人，让汉人防着所有蕃民！”又拿起皮囊和匕首：“可这些东西，新襄州没有，古林部落没有，红土部落也没有！它们来自海上，来自那些红毛夷人，来自躲在暗处、不敢露脸的毒蛇！”
台下哗然。
古林部落的战士怒目圆睁，其他部落首领也交头接耳。
海参将荷兰火药与从袭击现场提取的少许黑色粉末并排放下：“这烧粮放火的药粉，和红毛鬼枪炮里的药，是一个路子！而这匕首，”
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