经营二十年的老巢，也是室利佛逝王国最富庶的港口之一。
“水深测量如何？”薛延沉声问。
副将抹了把脸上的水汽：“回将军，前方三里有大片暗沙，宝船吃水过深，无法靠近。海盗的哨船已退入红树林，看样子是打算诱我们进去。”
薛延冷笑。
他早已从俘虏口中得知，海蛇会首领“九头蛇”在此布下天罗地网：浅滩下埋有削尖的木桩，专破船底；红树林中藏匿火船百艘，只等唐军大船陷入泥沼，便顺流火攻；更深处的水寨里，还有三百艘快船待命。
“传令，”薛延放下千里镜，“宝船队停泊在此，以舰炮覆盖港口外围。猎鲨船队前出试探，每队配十名蛙人，探查水下障碍。”
号旗升起，二十艘猎鲨船如离弦之箭驶向浅滩。船首的蛙人赤膊纹身，口衔短刀，在船速减缓时悄然入水。
辰时三刻，第一声爆炸从红树林方向传来。
不是炮声，是火船——数十艘装满干柴火油的小舟顺潮水冲出，船头插着熊熊燃烧的火把。几乎同时，浅滩各处响起竹哨，埋伏的海盗从吊脚楼、树冠、水草丛中现身，箭矢如蝗射向猎鲨船。
“退！”猎鲨船长们急令后撤。
但火船来得太快，且数量众多。两艘猎鲨船被火船撞上，帆布瞬间燃起，水手们慌忙扑火。更麻烦的是，浅滩下的木桩露出水面，又有三艘船搁浅。
红树林深处，一座高脚竹楼上，海蛇会首领“九头蛇”放下千里镜，露出狰狞笑容。他年约五旬，左脸一道刀疤从额角划至下颌，右眼戴着黑眼罩，裸露的胸膛纹着九头海蛇图案。
“大唐水师？不过如此。”他啐了一口，“传令各寨，全军出击！今日要让薛延葬身巨港！”
海盗战船从各处水道涌出，黑压压一片，竟有四百余艘。虽然多是单桅快船，但数量远超唐军。他们熟悉水文，在浅滩间穿梭自如，很快将二十艘猎鲨船分割包围。
“镇海号”上，薛延面色凝重。
舰炮虽猛，但敌我混战，恐伤己方。且海盗船小灵活，炮击命中率大减。他握紧栏杆，指节发白——这一战若败，大唐在马六甲的威信将荡然无存。
“将军！”一名传令兵匆匆奔上舰桥，“段铁总监求见！”
“段铁？他不是在哥富岛督造火药肥料吗？”
“段总监说，他看了海图，连夜赶制了新兵器，或可破局！”
薛延急道：“快请！”
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