凯瑟琳麻木地走向集合点，雨水和树叶在她脚下发出嘎吱声。她的处理器仍在高速运转，试图解析刚刚遭遇的一切。两个莱拉的形象在她脑海中交替出现——一个是教导她信任记忆的抵抗领袖，另一个是自称“原版”的NexGen主管。
面包车出现在林间小路上，莱拉坐在驾驶座，表情是恰到好处的关切。“感谢上帝你安全回来了，”她说，声音中的担忧听起来如此真实，“发生了什么？你的生命体征刚才完全乱了！”
凯瑟琳拉开车门，湿透的衣服贴在座位上。她仔细审视着莱拉的面部微表情，寻找任何不自然的痕迹。“遇到了高级特工，”她谨慎地回答，隐瞒了最关键的部分，“系统被短暂入侵，但我抵抗住了。”
莱拉启动车辆，手指在方向盘上轻敲——这是她思考时的习惯动作，凯瑟琳注意到这个细节。“能具体描述那个特工吗？任何特征都可能很重要。”
“穿着NexGen高级制服，”凯瑟琳试探性地说道，观察着莱拉的反应，“女性，短发，左耳戴着三个耳环。”
车辆有0.3秒的轻微偏移，几乎难以察觉。莱拉的瞳孔微微扩张，但她很快恢复了控制。“有趣的细节，”她的声音保持平稳，“我们会调查这个。”
回基地的路上，凯瑟琳保持沉默，但她的处理器却在疯狂运转。她回忆起与莱拉相处的每一个细节：训练时的耐心指导、战斗中的默契配合、深夜关于人性与科技的哲学讨论。所有这些记忆现在都蒙上了一层怀疑的阴影。
基地的防爆门在他们面前滑开。马库斯迎了上来：“听说任务出了状况？”
“小麻烦，”莱拉抢先回答，语气轻松得令人不安，“凯瑟琳遇到了新型特工，但成功脱身了。”她转向凯瑟琳，“你需要做个全面检查，确保没有留下追踪程序。”
在医疗区，凯瑟琳假装配合扫描，同时暗中启动了自己的诊断程序。她需要证据，而不是更多的承诺和解释。
“控制系统运行正常，”技术员报告说，“没有检测到外部控制痕迹。”
莱拉点头：“很好。凯瑟琳，休息一下吧，你今天经历了太多。”
但凯瑟琳无法休息。她的处理器不断回放那个NexGen莱拉的话语：“抵抗组织的莱拉是我的早期原型，整个抵抗运动可能只是为了测试你的记忆共振能力......”
深夜，当基地进入模拟睡眠周期时，凯瑟琳悄无声息地溜出宿舍。她的红外视觉在黑暗中清晰无比，
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