开了花 —— 自家终于有了像样的街门，再也不是以前那种杂乱无章的模样了。他暗自给自己打气：“再攒攒劲，把里面的西屋和剩下的院墙垒好，就能进行下一步规划了！”
转机接踵而至。当年正月，飞云去了一趟南方，回来时竟带回了几万元现款。她告诉肖兴，这是她的几个妹妹在 “老太君”（家里长辈）的提议下，主动凑给她的钱，想帮他们改善生活。有了这笔钱，肖兴夫妇心里更有底了。正月刚过，他们就开始动工备料，先是把南边、西边和北面的院墙全部拉了起来，又盖起了西屋 —— 按照之前的规划，这将来会是西院的西屋。院墙和西屋完工后，一个闭合的大院落彻底成型，站在门口往里看，整齐又规整，肖兴仿佛已经看到了未来两座院落的雏形：等将来有了足够的力量，先把东边的小屋和新房的一部分升级成东院的主体房；第二步，再把西边的剩余部分整合成西院的上房，到那时，两座院落就真正建成了。
生活逐渐有了起色，可身边也传来了令人痛心的消息。老校长盟阔自从确诊骨癌后，整个人都变得心灰意冷，后来还皈依了教门，希望能从中获得一丝慰藉。化疗的过程痛苦不堪，他的头发全都掉光了，身体也一天天消瘦下去。即便家人四处筹钱，支付了昂贵的医疗费，也没能留住他的生命。终于，在临近新千年的钟声敲响之际，老校长带着无尽的遗憾，不甘地撒手人寰。
对肖兴而言，老校长不仅是学校的领导，更是他的小学启蒙老师，在本家辈分上，老校长还是他的侄媳妇。得知老校长去世的消息，肖兴心里满是悲痛，和学校的同事、村里的亲友一起，怀着无比沉重的心情参加了老校长的葬礼，送了她最后一程。“此生永无再见！老校长，一路走好！” 肖兴在心里默默念叨着，眼眶忍不住湿润了。
新千年开学后，学校里又有了新的变动。潘校长找到肖兴，把学校会计的职位交给了他。肖兴又惊又喜，他知道，这是潘校长对自己的信任，也是对他工作能力的认可。从这以后，肖兴除了教学工作，还承担起了学校的会计事务，逐渐走进了桃花岭小学的领导机构，肩上的责任更重了，但他也更加干劲十足。
与此同时，肖兴的水泥门市生意也越来越红火。随着销量的增加，越来越多的人主动和他联系 —— 有各个水泥厂的销售人员，想让他帮忙推销自家品牌的水泥；还有专门拉水泥的司机，其中不乏肖兴以前教过的学生。这些学生如今都已长大成人，专门从西边往这边拉水泥，正好经过肖兴的门市。有时候，他们会在门
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