者。瓒势孤，使人持书赴许都求救，为绍军所获（消息安全，至关重要，收、发、传递定要悉知！）。瓒遗书张燕，下书人被袁绍擒住。袁绍将计就计诱出公孙瓒（生死大事，岂可不慎），伏兵四起，军马折其大半。瓒无路可走，先杀妻子（生死有命，富贵在天，他人生死，岂可轻断），然后自缢，全家都被火焚了。袁绍得了瓒军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度（居安思危，戒奢以俭），不恤军民，众皆背反（人心乃众人向背的风向标）。术使人归帝号于袁绍，绍欲取玉玺，术约亲自送至（保命符，亲管为要）。若二人协力，急难收复，乞曹操作急图之。
刘备闻公孙瓒已死，不胜伤感，又不知赵子龙下落，放心不下。
刘备想借此机会脱身（机不可失，失不再来，机会是留给有准备的人的），遂起身对操请命：请一军就半路截击袁术。
操欣然答应，刘备面奏君，操令刘备总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。
刘备辞帝，帝泣送之。
刘备到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行（机会稍纵即逝，速促其成，方不致错失良机）。
董承赶出十里长亭来送，刘备宽慰董承后，二人分别。
刘备如鱼入大海、鸟上青霄，命关、张催朱灵、路昭军马速行。
郭嘉、程昱知曹操已遣刘备进兵徐州，慌向曹操了解详情，曹操据实以告。
程昱、郭嘉均建议：曹操纵不杀备，亦不当使之去。古人云：一日纵敌，万世之患（放虎归山，贻害无穷）。
操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追刘备转来（下达命令时，定要将要点及可能情况考虑清楚，表达明确）。
许褚应诺而去。
刘备正行之间，曹兵追至，遂下了营寨，令关、张各执军器，立于两边。
许褚至，见严兵整甲，乃下马入营见刘备。
许褚说明来意，刘备巧言骗许褚回去。
许褚寻思：曹操与刘备一向交好，现在曹操不曾教褚来厮杀，只得将刘备之言语回覆，另候裁夺便了。（以情代令，执行命令之大忌）
许褚遂辞了刘备，领兵而回，回见曹操，备述刘备之言，操犹豫未决（犹豫未决，处大事之禁忌）。
程昱、郭嘉均称：备不肯回兵，可知其心变矣。
操不信，遂不复追刘备。
四、大宝易主
马腾见刘备已去，边报又急，亦回西凉州去
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