除一人之患，以阻四海之望：安危之机不可不察（利分大小多少，失小利得大利，胜算也），留下刘备以收人心。
曹操同意，即表荐刘备领豫州牧。
程昱建议：尽早除掉刘备，曹操认为：正用人之际，不可杀一人而失天下之心（树大招风，人才亦以高望、盛名招之）。
曹操将兵马和粮草送与刘备，使往豫州到任。
刘备至豫州，令人约会曹操。
操正欲起兵，自往征吕布，突然得知：张济侄张绣统济众，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲兴兵造反夺帝。
操大怒，欲兴兵讨之，又恐吕布来侵许都。
荀彧建议：遣使往徐州，加官赐赏，令与刘备解和，布喜，则不思远图矣。
曹操依计而行，差奉军都尉王则，带官诰并和解书，往徐州去。
四、忘形招祸
操起兵十五万，亲讨张绣。
贾诩劝张绣投降曹操，张绣从之，使贾诩至操寨通款。
操见诩应对如流，甚爱之，效用为谋士。
贾诩表示：以前从李傕，得罪天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之（知错能改，善莫大焉！易主之事，慎之）。
操待张绣甚厚。
曹操喝醉后找妓女（饱暖思淫欲，人之劣性也），操之兄子曹安民，向曹操介绍绣叔张济之妻邹氏（曲意奉承之辈，不可留）。
操每日与邹氏取乐，不思归期，张绣家人密报绣（世上没有不透风的墙，要想人不知，除非己莫为）。
绣大怒，觉得曹操欺人太甚，便请贾诩商议。
诩建议：此事不可泄漏，来日等操出帐议事（替主分忧，人臣本分）。
张绣告知曹操：新降兵多有逃亡者，乞移屯中军（征战之际，军队调动，慎之）。操许之。
绣移屯绣军，刻期举事。
偏将胡车儿向张绣献计：张绣请典韦吃酒，使尽醉而归，胡车儿偷入帐房，先盗韦戟，韦不足畏（人非能水也，善假于物也！飞禽猛兽，夺其羽翅、爪牙，无可惧也）。
绣依计而行，预先准备举事之事。
至期，令贾诩致意请典韦到寨，殷勤待酒。
至晚醉归，胡车儿杂在众人队里，直入大寨。
是夜曹操于帐中与邹氏饮酒，忽听帐外人言马嘶（军队之中，无军纪之时，必生祸乱）。须臾，四下里火起。
操始着忙，急唤典韦，韦便跳起
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