在人们心头盘旋，原本喜庆的寿宴，无形中蒙上了一层难以言喻的紧张氛围。
后院里，老管家步履匆匆，将前院情形低声禀告了正在品茗的宋老爷子宋鹤年。
“胡闹！”
只听‘啪嚓’一声脆响，宋鹤年手中的青瓷茶盏被狠狠掼在地上，顿时碎片四溅，温热的茶汤泼洒一地，香气氤氲而出。
老爷子胸口剧烈起伏，一张饱经风霜的脸因愤怒而涨红。
“老爷，您保重身子，莫要动气啊！”老管家连忙上前，一边替他抚背顺气，一边忧心劝道。
他在宋府侍奉数十载，深知老爷子看似随和，内里却极重风骨，此事无异于触碰了他的逆鳞。
“去！”宋鹤年颤抖着手指向门外，声音带着不容置疑的厉色，“立刻把那个逆子给我叫来！”
此时的宋砚声，正穿梭于宾客之间，满面春风。
半月前，女儿宋清欢告知他，在城中偶遇首辅幼子黄英弘，二人相谈甚欢，这让他那颗沉寂多年的仕途之心重新活络起来。
他私下在醉仙楼设宴，虽未能请动黄千浒亲临，但其长子黄英杰携幼弟黄英弘到场，已是意外之喜。
那黄英杰年纪虽轻，却已是户部员外郎，官场中人多有传言，谓其不出十年必入内阁，承继父业。
席间，黄英杰对他这个‘前辈’不吝赞誉，提及他在徐州任别驾时的政绩，更惋惜那场天灾断送了他的前程，一番话听得宋砚声心花怒放，连连敬酒。
更令他心动的是，黄英杰暗示可在首辅面前为他美言，纵使不能官复原职，谋个五品闲职亦非难事。临别之际，黄英杰更是意味深长地提了一句：“听闻宋先生爱女尚待字闺中，舍弟英弘亦未娶，若能结此良缘，岂非美事一桩？”
酒意上涌的宋砚声未及深思，只觉得若能攀上首辅这门亲事，不仅往日恩怨可一笔勾销，宋家重振门楣亦指日可待，当下便含糊应承下来。
黄英杰顺势提议，不如就在宋老爷子寿辰当日下聘，来个双喜临门，宋砚声满口答应，心中只道是给了老父一个天大的惊喜，此事除女儿外，他对家中其他人皆守口如瓶。
正当他沉浸于幻想之中时，老管家前来传唤。宋砚声不疑有他，整了整衣冠，便朝着后院走去，心中盘算着如何向父亲禀报这桩‘喜事’。
刚一踏入后院书房，便觉气氛凝重。
宋鹤年端坐于太师椅上，面沉如水，那双阅尽世情的眼睛如同两把冰冷的利剑，直直刺
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