车门甫一打开，冰冷的、混杂着肃杀之气的空气便灌了进来。
沙瑞金整了整衣领，那张平日里在电视上总是带着温和笑意的脸，此刻绷得像一块铁板。
他旁边的省委副书记高育良，镜片后的双眼微微眯起，不动声色地观察着前方那群从战场上直接走下来的将星。
两人下了车，司机和秘书连大气都不敢喘。
省公安厅门前这片不大的空地，此刻成了两个世界的交界线。
一边是地方行政权力的象征，另一边，是国家暴力机器最锋利的刀刃。
“走，过去。”
沙瑞金低声对高育良说了一句，便迈开了步子。
不是寻常的散步，也不是领导视察的稳健步伐，而是一种带着明显急切的小跑。
皮鞋敲击着水泥地面，发出“嗒嗒”的声响，在这死寂的氛围中，显得格外突兀。
高育良落后半个身位，紧紧跟上。
他的目光在赵援朝和周围那些将领脸上飞快地扫过，心头猛地一沉。
这阵仗，远比他想象中要严峻。
十几米的距离，沙瑞金感觉自己像是走了一个世纪。
那十几道目光，如同探照灯，将他从里到外照了个通透，让他所有准备好的官样文章和安抚话术，都堵在了喉咙里，显得那么苍白无力。
终于，他站定在赵援朝面前，脸上挤出一个他自认为最诚恳的笑容，主动伸出了双手。
“赵首长！”
沙瑞金的声音比平时高了半度，试图用热情冲散眼前的凝重，“让您受惊了！我代表汉东省委、省政府，向您表示最深切的慰问！”
赵援朝的目光平静如水，他伸出右手，与沙瑞金交握。
沙瑞金感到对方的手掌干燥、有力，像一块烙铁，温度不高，却带着不容抗拒的力道。
“沙书记，客气了。”
赵援朝的声音很平淡，听不出喜怒。
“不客气，不客气，这是我们应该做的！”
沙瑞金紧紧握着赵援朝的手，抓住了一根救命稻草，语速极快地保证道：“赵首-长，您放心！汉东的事情，我沙瑞金在这里跟您立个军令状！保证严查到底，一查到底！无论是谁，涉及到谁，绝不姑息，绝不包庇！”
他说得斩钉截铁，每一个字都掷地有声。
这是他作为省委书记能给出的最高承诺。
然而，这番话并没有换来预想中
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