招标之日，扬州盐运司衙门内，各大盐商云集，曹家代表趾高气扬，志在必得。
然而，当主持官员宣布开始竞价时，“锦瑟阁”的代表却并未如众人预料般与曹家疯狂抬价，而是每次只比曹家报价高出微不足道的一点点，如同牛皮糖般紧紧黏住，让曹家无法以低价轻松得手。
几个回合下来，曹家代表脸色越来越难看。
他们准备的资金虽雄厚，但若被这样一点点耗下去，即便最终拿下，成本也将大大超出预期。
更绝的是，在竞标最关键的一种优质盐引时，“锦瑟阁”代表突然抛出一个令人瞠目结舌的附加条件：承诺中标后，将每年额外捐出盐利的一成，用于疏浚漕运、修建江淮水利！
这一手，瞬间赢得了在场许多官员的好感！既能增加朝廷税收，又能惠及地方民生，政绩斐然，岂不比单纯价高者得更得人心？！
盐运使虽与曹家有勾连，但也不敢明目张胆违背“利国利民”的大义，顿时面露难色，与左右低声商议。
曹家代表气得跳脚，指责“锦瑟阁”哗众取宠，破坏规矩。但云锦早已研究透法规，此举完全在许可范围内。
最终，在一种微妙的气氛中，数种重要的盐引被“锦瑟阁”以并非最高但附加条件最优厚的报价夺得！
曹家虽然拿到了大部分份额，但利润最丰厚的几种却意外旁落，且总体付出代价远超预期！
消息传回京城，曹岳又砸了一套心爱的紫砂壶。
“云！锦！”他几乎是嘶吼出这个名字。这女人，竟敢在他最核心的利益上动土！
然而，云锦的攻势并未停止。
她知道曹党绝不会善罢甘休，定会在运输、销售等环节百般刁难。
她未雨绸缪，在中标当晚，便于扬州最负盛名的“醉仙楼”设宴，邀请此次未能中标或只得了小份额的众多中小盐商。
宴席上，她并未以胜利者自居，反而表现得极为谦和，提出“利益均沾，风险共担”的合作模式：
由“锦瑟阁”牵头，将此次获得的盐引与大家共享，组建一个盐业联盟，统一采购、运输、销售，按出资和出力比例分享利润。
中小盐商们早已受够曹家垄断的欺压，如今见实力雄厚的“锦娘子”愿意带头对抗曹家，并让出利益，纷纷积极响应。
一个以“锦瑟阁”为核心、联合江南近半有实力盐商的商业联盟悄然形成，一举打破曹家对盐业的绝对控制！
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