赛马宴设在巴图部族的草原营地。
毛草灵跟着耶律洪的仪仗抵达时，营地里早已竖起了数十顶毡帐，五彩的经幡在风中猎猎作响。牧民们穿着节日的盛装，见了他们的马队，纷纷跪地行礼，呼声像潮水般漫过草原。她坐在耶律洪身后的马车里，撩开窗帘一角，看见远处的赛道上已经有骑手在热身，马蹄扬起的尘土被阳光染成了金色。
“紧张吗？”耶律洪的声音从车外传来，他勒住马等在车边，手里还牵着踏雪的缰绳，“巴图的儿子呼和是部族里有名的骑手，去年还赢过草原赛马大会。”
毛草灵推开车门，踩着侍卫的手下车时，特意挺了挺胸。她穿的正是阿依莎送的那身黑羊皮骑装，银线绣的鹰在阳光下闪着光，腰间还系了条耶律洪赐的玉带。“陛下忘了？”她接过缰绳，指尖在踏雪的鬃毛上梳了梳，“臣妾可是能追得上雄鹰的人。”
耶律洪低笑起来，伸手替她理了理被风吹乱的衣领：“别硬拼，输赢不重要。”
这话却让毛草灵心里更定了。她知道耶律洪是怕她受伤，但这场赛马，她不能输。不光是为了互市的事能顺利推行，更是为了让那些还在观望的部族首领看看，这个来自中原的皇后，不是只会弹琴跳舞的花瓶。
阿依莎不知何时已经等在赛道旁，她骑着那匹白马，见了毛草灵，难得地点了点头：“马鞍我让人改过了，你试试合不合适。”
毛草灵翻身上马，果然觉得马鞍的凹槽更贴合膝盖了，显然是花了心思的。她对阿依莎笑了笑：“谢了。”
“赢了呼和再说谢。”阿依莎扬了扬下巴，目光转向赛道另一端，“他来了。”
毛草灵顺着她的目光看去，只见一个穿着红袍的年轻男子正骑马过来，腰间挎着把弯刀，脸上带着桀骜的笑。他经过时，特意在毛草灵的马前勒了下缰绳，白马受惊般刨了刨蹄子。
“这位就是皇后娘娘？”呼和的目光在她身上扫来扫去，带着毫不掩饰的轻佻，“听说娘娘昨天赢了阿依莎姐姐？不过是姐姐让着你罢了，今日遇上我，可别吓哭了。”
阿依莎立刻皱起眉：“呼和，说话客气点！”
“我只是实话实说。”呼和嗤笑一声，调转马头冲向赛道，“娘娘要是怕了，现在认输还来得及！”
毛草灵没动怒，只是轻轻踢了踢踏雪的肚子：“走吧，让他看看，中原女子是不是只会哭。”
赛道旁站满了人。巴图坐在最前面的观礼台上，手里举着酒杯，眼神却紧紧盯
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