楚寒的手指终于从碑面抽离，最后一缕血光没入掌心，火种在丹田深处剧烈震颤，像被什么重物撞击过。他靠残剑支撑，肩背紧贴冰冷岩壁，左臂火纹尚未完全褪去，皮肤下仍有灼痛游走，如同细针在经脉中穿刺。残剑剑身微颤，裂痕中的血纹黯淡，仿佛耗尽了某种隐秘力量。
他闭眼调息，真元如断流之溪，勉强在经脉中游走。火种缓慢恢复，但每一次跳动都带着滞涩，像是被无形之物缠绕。他刚欲深吸一口气，鼻尖却捕捉到一丝极淡的药香——苦中带腥，似曾相识。
脚步声。
不是魔狼的踏地声，也不是风掠岩隙的呼啸。是人踩在青苔上的轻响，湿滑、缓慢，带着刻意压制的节奏。
楚寒睁眼，目光扫向石窟入口。岩壁阴影中，一道身影正缓步走入，手中长刀斜指地面，刀锋未染血，却泛着冷光。是黑风寨主。
那人停在三步之外，青铜面具在微光下泛着青灰，看不出表情。楚寒没有动，残剑依旧拄地，火种却悄然升温，一丝战意自脊背升起。
黑风寨主抬起手，指尖扣住面具边缘。
咔。
青铜面具被缓缓摘下。
一张布满风霜的脸露了出来，颧骨高耸，眉角有道旧疤，右耳缺了一小块。正是三月前，在北境荒原边缘那个小村，为他引路、递过粗陶碗的老猎户——王大勇。
楚寒瞳孔骤缩，残剑微抬，指节发白。
王大勇没有进攻，也没有说话。他只是站在那里，目光落在楚寒脸上，像是在确认什么。半息后，他抬刀，刀锋划出一道弧线，不取咽喉，不刺心口，而是直逼左肩——擒拿之式。
火种突震。
楚寒本能侧身，刀锋擦肩而过，带起一缕布屑。他退后半步，后背抵住岩壁，左臂火纹因闪避动作再度浮现，经脉灼痛加剧。
“是你……”他声音沙哑，几乎不成调。
王大勇握刀的手纹丝未动，眼神却变了，不再有猎户的浑浊，而是透出一种冷峻的审视。他开口，声音低沉：“你体内那股气息，比上次强了三成。”
楚寒未答。记忆碎片在脑中翻涌——三月前，他从血雾中醒来，浑身是伤，是王大勇将他带回村中，熬药、换布、守了两夜。那一碗黑褐色的药汁，苦得他几乎吐出，但喝下后，火种第一次自主燃烧，助他挺过寒夜。
后来他离开村庄，前往落日山脉，途中遭遇黑风寨劫杀。他拼死突围，夺丹逃亡，最终在崖洞闭关，突破聚气境。
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