挥舞着小旗子，女人们抛洒着鲜花，男人们摘下帽子高声欢呼。
在这片欢腾的海洋中，十三洲的目光却停留在那些特殊的身影上：失去肢体的老兵被人群推挤着，却依然努力挺直脊梁；寡妇抱着孩子，一边微笑一边擦拭眼角的泪痕；白发苍苍的母亲举着儿子的画像，在欢呼声中默默祈祷。
胜利的代价，如此清晰地写在每个人的脸上，却又被希望的光芒温柔包裹。
就职典礼上，华盛顿握住他的手，眼中闪烁着自豪的泪光："这是我们共同缔造的国家，现在需要你继续守护。"
十三洲望向台下无数期待的面孔，突然感到前所未有的沉重。自由不是终点，而是更艰难旅程的开始。喜悦如美酒，但其中掺杂的血泪却让这份甜美更加深刻。
当晚的庆典上，焰火绽放在纽约港的夜空。十三洲悄悄离开喧闹的宴会，独自来到联邦厅。月光透过新安装的玻璃窗，在地板上投下斑驳的光影。
他从怀中取出那枚鸢尾花徽章，将其放在空荡荡的主席台上。银色的徽章在月光下泛着柔和的光泽，上面的誓言"以痛觉为证，此生不离"已经被岁月打磨得光滑。如今，痛楚终成过去，誓言化作现实。
"以自由为证，"他轻声立誓，声音在空旷的厅堂中回荡，"此生不负！"
窗外，新生的星条旗在夜风中飘扬，旗上的星星仿佛无数双眼睛，注视着这个历经苦难诞生的国家，注视着它漫长而曲折的前路。远处的庆典仍在继续，欢声笑语随风传来，与这里的宁静形成奇妙的和谐。
黎明的第一缕阳光照进联邦厅时，十三洲仍然伫立在国旗下。他的影子被拉得很长，仿佛与这片土地永远相连。
战争的硝烟已经散尽，但建设的硝烟刚刚升起。十三洲知道，真正的挑战现在才开始。如何将十三个独立的州凝聚成一个国家，如何让自由的理念在废墟上生根发芽。
但此刻，让喜悦再多停留一会儿吧。让母亲们再多拥抱一会儿她们平安归来的儿子，让恋人们再多享受一刻安宁的相聚，让孩子们再多记住这一天灿烂的笑容。
自由的味道，原来是这样的：像初酿的葡萄酒，甜美中带着涩意，却让人甘之如饴。
十三洲走出联邦厅，迎向初升的朝阳。新的一天已经开始，美利坚合众国的故事，才刚刚写下第一个篇章。
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