凑到阿蛮耳边低语："阿姐，郑海龙身上的海腥味不对劲。我的味鼎纹有反应，但不是噬味魔那种...更像是..."
阿蛮抓住他的手，在掌心画了个问号。
"像是被什么标记过。"四郎皱眉，"说不清楚，但肯定不是普通人。"
阿蛮沉思片刻，从行囊中取出一个小玉盒，里面是她特制的"触味散"——能帮助她远程感知食材状态的药粉。她撒了些在舱房地板上，这样任何进入的人都会留下"味道痕迹"。
日落时分，"海晏号"扬帆起航。阿蛮站在船尾，感受着海浪节奏的变化。突然，她身体一僵——某种异常的震动从船底传来，不是海浪也不是引擎，更像是...某种巨大的生物在深处游动。
四郎急匆匆跑来，拉起阿蛮的手放在自己喉咙上——这是他们沟通重要信息的方式。"水下有东西跟着我们，"少年压低声音，"不是鱼，很大，而且...我的味鼎纹在发热。"
阿蛮立刻带四郎去找郑海龙。大商人正在船长室研究海图，见他们进来，露出惊讶的表情："顾大师有何指教？"
四郎单刀直入："郑老板，船下跟着什么？"
郑海龙的胡子抖了抖，眼中闪过一丝讶异，随即笑道："小师傅果然不凡。实不相瞒，自从我们得到那枚鳞片后，就时常见到银光在船底闪动。渔民们说，这是护道海兽在'认船'。"
阿蛮的手指在桌面上轻敲，四郎翻译道："我阿姐想看看那枚鳞片。"
郑海龙从怀中取出一个锦囊，倒出一枚巴掌大的银色鳞片。在油灯下，鳞片表面呈现出与四郎味鼎纹极为相似的纹路，只是颜色是深蓝色的。
阿蛮接过鳞片，指尖轻触表面。刹那间，她"看"到了一幅奇异的画面：深海中，一头形似麒麟却生有鱼尾的巨兽正在游动，周身散发着银蓝色的光芒...
她猛地缩回手，鳞片当啷一声落在桌上。郑海龙眼中精光一闪："顾大师感知到了什么？"
阿蛮没有回应，只是示意四郎离开。回到舱房后，她在四郎手心写道："不是鳞片，是鳞甲。来自一头非常古老的海兽。"
四郎倒吸一口气："真的是护道海兽？"
阿蛮继续写道："它在警告我们。海上有危险。"
第二日清晨，海面起了浓雾。不是常见的白色海雾，而是带着淡淡灰黑色的怪异雾气。阿蛮天未亮就醒了——她的触觉感知到船速在减缓，而且海水的震动频率变得异常。
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